The Italian Comedians (copy)

本作は1850年に制作され、ワトーの作品への関心が再燃した時期に当たっている。最も早く記録された所有者は、1899年にエミリア・フランシス・ストロング・ディルケの『18世紀のフランス人画家』で言及されたパリのカミーユ・グルー（1837-1908）である。本作は少なくとも1956年までグルー家の所蔵であったが、1952年3月21日にパリで開催されたグルー家コレクションの売却には含まれていなかった。ナショナル・ギャラリー・オブ・アートの学芸員ファイルにある書簡は、1956年における同家の継続的な所有を裏付けている。その後、本作はニューヨークのジョルジュ・ワイルデンシュタインに渡った。1997年、ワイルデンシュタイン・アンド・カンパニーは、ジョルジュ・ワイルデンシュタインが本作をいつ取得したか、あるいは個人で取得したのか、それとも会社として取得したのかを証明することができなかった。ワイルデンシュタインは1960年に本作をナショナル・ギャラリー・オブ・アートに寄贈し、同館ではアクセッション番号1960.13.1を付与された。本作は1990年にケンタッキー州ルイビルのJ.B.スピード美術館で開催された『喜劇の仮面：イタリアン・コメディアの芸術』展で展示され、カタログ番号11として掲載され、カタログにも複製された。

19世紀におけるワトーの構図の複製の増加は、市場における彼の原作品の希少性と、後世の芸術家や収集家に対して彼のイメージが維持した深い美的影響力の両方を反映している。ワトー自身も自身の構図の複数のバージョンや変奏を生み出し、自筆作品と工房作品の複雑な網の目を作り出し、帰属を困難にし、複製を促した。本作の長年にわたるグルー家による管理は、フランス美術の重要なコレクション内で価値ある作品としての地位を示している。エミリア・フランシス・ストロング・ディルケが1899年の調査で本作を取り上げたことは、18世紀のフランス絵画の学者や鑑識家たちの間で認められていたことを示している。20世紀において最も著名な古美術商および学者の一人であるジョルジュ・ワイルデンシュタインを経由した本作の最終的な移動は、その認識された質と美術史的関心をさらに裏付けている。コリン・アイズラーは1977年のサミュエル・H・クレス・コレクションに関する出版物で本作について論じ、フィリップ・コニスビーと共著者は2009年のナショナル・ギャラリー・オブ・アート所蔵フランス絵画の体系的カタログに本作を含め、学術記録におけるその地位を確立した。

複製である本作は、ワトーの自筆作品のような創造的権威を帯びてはいないが、そうでなければ限られた聴衆にしかアクセスできなかったかもしれない構図を保存し、伝達している。20世紀および21世紀における本作のその後の歴史は、美術史における複製の地位の変遷を示している。かつては単なる派生作品として軽視されていたこうした作品は、現在、芸術受容、市場需要、文化的記憶の記録としてますます認識されている。ナショナル・ギャラリー・オブ・アートという世界有数のコレクションの一つに本作が存在することは、その複製機能を超えた重要性を高め、訪問者にワトーのビジョンがどのように解釈され、永続されてきたかについての洞察を提供している。イタリアン・コメディアの芸術に捧げられた1990年のスピード美術館での展覧会への本作の参加は、劇場の視覚文化を理解するためのその継続的な有用性を示している。デジタル複製の時代において、物理的な複製は19世紀の工芸や収集慣行の痕跡を帯びた物質的対象としての価値を保持し、ワトーの時代と現代の間の歴史的距離を橋渡ししている。