The Italian Comedians (copy)

A pintura foi criada em 1850, durante um período de renovado interesse pela obra de Watteau. Seu primeiro proprietário documentado foi Camille Groult (1837-1908), de Paris, em 1899, quando foi mencionada em French Painters of the XVIIIth Century, de Emilia Francis Strong Dilke. A pintura permaneceu na família Groult até pelo menos 1956, embora não tenha sido incluída na venda de 21 de março de 1952 da coleção Groult realizada em Paris. Correspondência nos arquivos curatoriais da National Gallery of Art confirma a propriedade contínua da família em 1956. Posteriormente, a obra passou para Georges Wildenstein em Nova York. Em 1997, a Wildenstein & Co. não conseguiu documentar quando Georges Wildenstein adquiriu a pintura, ou se foi adquirida por ele pessoalmente ou pela firma. Wildenstein doou a pintura à National Gallery of Art em 1960, onde recebeu o número de acesso 1960.13.1. A obra foi exibida em 1990 no The J.B. Speed Art Museum em Louisville, Kentucky, como parte de The Mask of Comedy: The Art of Italian Commedia, onde foi listada como número 11 e reproduzida no catálogo.

A proliferação de cópias das composições de Watteau no século XIX reflete tanto a escassez de suas obras originais no mercado quanto o profundo domínio estético que sua imagética manteve sobre gerações subsequentes de artistas e colecionadores. O próprio Watteau havia produzido múltiplas versões e variações de suas próprias composições, criando uma rede complexa de obras autógrafas e de estúdio que complicava a atribuição e incentivava a cópia. A longa administração da família Groult sobre esta pintura indica seu status como objeto valorizado dentro de uma coleção significativa de arte francesa. A inclusão da obra na pesquisa de 1899 de Emilia Francis Strong Dilke demonstra seu reconhecimento entre estudiosos e conhecedores da pintura francesa do século XVIII. A passagem eventual da obra por Georges Wildenstein, um dos mais proeminentes comerciantes e estudiosos de pinturas de mestres antigos no século XX, atesta ainda mais sua qualidade percebida e interesse histórico-artístico. Colin Eisler discutiu a obra em sua publicação de 1977 sobre a Coleção Samuel H. Kress, e Philip Conisbee e colegas a incluíram no catálogo sistemático de 2009 de pinturas francesas na National Gallery of Art, garantindo seu lugar no registro acadêmico.

Como uma cópia, Os Comediantes Italianos não carrega a autoridade criativa das obras autógrafas de Watteau, mas preserva e transmite uma composição que, de outra forma, teria permanecido acessível apenas a um público limitado. A vida posterior da pintura nos séculos XX e XXI ilustra o status evolutivo das cópias dentro da história da arte: uma vez descartadas como meros derivados, tais obras são agora cada vez mais reconhecidas como documentos de recepção artística, demanda de mercado e memória cultural. A presença da pintura na National Gallery of Art, uma das principais coleções do mundo, eleva sua significância além de sua função reprodutiva, oferecendo aos visitantes insights sobre como a visão de Watteau foi interpretada e perpetuada. A inclusão da obra na exposição de 1990 no Speed Art Museum, dedicada à arte da commedia italiana, demonstra sua utilidade contínua para a compreensão da cultura visual do teatro. Em uma era de reprodução digital, a cópia física mantém seu valor como objeto material que carrega os traços do artesanato e das práticas de coleção do século XIX, fazendo a ponte entre a distância histórica da época de Watteau e a nossa.