Camanchees Lancing a Buffalo Bull

Ejecutada en óleo sobre cartón montado sobre cartulina, la pintura presenta una paleta de verdes apagados, marrones y azules suaves. Catlin empleó un pincelado suave y detallado, prestando especial atención a la musculatura de los animales y a las posturas animadas de los jinetes. El paisaje se extiende plano hacia montañas distantes bajo un cielo azul pálido con nubes dispersas teñidas de rosa. La obra está montada con amplios bordes, y una pequeña etiqueta con el número 291 aparece en la parte superior central, correspondiente a su número original en el catálogo de la exposición.

Creada entre 1861 y 1869, la pintura formó parte de la Cartoon Collection de Catlin, que exhibió en Nueva York en 1871. En dicha exposición, la obra figuraba como Cart. No. 291. Tras la muerte de Catlin en 1872, la pintura pasó a sus tres hijas, Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney y Elizabeth Wing Catlin. En 1912, el American Museum of Natural History adquirió la obra a Elizabeth Wing Catlin. El museo descatalogó la pintura en 1959, vendiéndola a través de Kennedy Galleries en Nueva York a Paul Mellon, de Upperville, Virginia. Mellon donó la obra a la National Gallery of Art en 1965. Desde entonces, ha sido incluida en múltiples exposiciones de servicios de préstamo en todo Estados Unidos, y estuvo en préstamo prolongado en las Diplomatic Reception Rooms del Departamento de Estado de los Estados Unidos de 1966 a 1981, y en la Casa Blanca para el presidente Barack Obama de 2009 a 2017.

George Catlin creó dos colecciones principales de temas nativos americanos a mediados del siglo XIX. Su primera, la Indian Gallery, incluía más de 500 obras de la década de 1830, y la mayoría de las piezas supervivientes se encuentran hoy en el Smithsonian American Art Museum. Durante las décadas de 1850 y 1860, produjo un segundo conjunto de más de 600 obras, la Cartoon Collection, a la que pertenece esta pintura. Originalmente formado como abogado, Catlin se dedicó a documentar las costumbres indígenas y la frontera de las Grandes Llanuras, viajando extensamente entre tribus como los sioux, cheyennes y comanches. Abogó por la creación de un parque nacional para preservar el patrimonio y la naturaleza salvaje de los nativos americanos, y publicó Letters and Notes on the Manners, Customs, and Condition of the North American Indians en 1841 para consolidar su papel como historiador visual. Las dificultades financieras lo llevaron a llevar su Indian Gallery a Europa en 1841, aunque continuó enfrentando desafíos económicos durante toda su vida.

Las pinturas de Catlin se estudian hoy por su importancia histórica en el registro de las culturas indígenas antes de los impactos transformadores de la expansión hacia el oeste. Su obra ha sido reproducida ampliamente como grabados comerciales y lienzos, lo que indica un interés popular duradero en su imaginería occidental. La preservación institucional de su Cartoon Collection en la National Gallery of Art, junto con su Indian Gallery en el Smithsonian, garantiza que su documentación del patrimonio nativo americano siga siendo accesible para la investigación continua y la exposición pública.