Camanchees Lancing a Buffalo Bull

Exécutée à l'huile sur carton monté sur papierboard, la peinture présente une palette de verts atténués, de bruns et de bleus doux. Catlin a employé un pinceau lisse et détaillé, accordant une attention particulière à la musculature des animaux et aux poses animées des cavaliers. Le paysage s'étend à plat vers des montagnes lointaines sous un ciel bleu pâle parsemé de nuages rosés. L'œuvre est montée avec de larges marges, et une petite étiquette portant le numéro 291 apparaît au centre supérieur, correspondant à son numéro de catalogue d'exposition original.

Créée entre 1861 et 1869, la peinture faisait partie de la Cartoon Collection de Catlin, qu'il a exposée à New York en 1871. Lors de cette exposition, l'œuvre était répertoriée sous le numéro Cart. No. 291. Après la mort de Catlin en 1872, le tableau est passé à ses trois filles, Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney et Elizabeth Wing Catlin. En 1912, l'American Museum of Natural History a acquis l'œuvre auprès d'Elizabeth Wing Catlin. Le musée a désaffecté le tableau en 1959, le vendant par l'intermédiaire de Kennedy Galleries à New York à Paul Mellon d'Upperville, en Virginie. Mellon a fait don de l'œuvre à la National Gallery of Art en 1965. Depuis, elle a été incluse dans plusieurs expositions de services de prêt à travers les États-Unis, et a été prêtée de manière prolongée aux salles de réception diplomatique du département d'État des États-Unis de 1966 à 1981, puis au président Barack Obama à la Maison Blanche de 2009 à 2017.

George Catlin a créé deux grandes collections de sujets amérindiens au milieu du XIXe siècle. Sa première, l'Indian Gallery, comprenait plus de 500 œuvres des années 1830, dont la plupart des pièces survivantes se trouvent désormais au Smithsonian American Art Museum. Au cours des années 1850 et 1860, il a produit un second ensemble de plus de 600 œuvres, la Cartoon Collection, à laquelle appartient ce tableau. Initialement formé comme avocat, Catlin s'est consacré à la documentation des coutumes autochtones et de la frontière des Grandes Plaines, voyageant largement parmi des tribus telles que les Sioux, les Cheyennes et les Comanches. Il a plaidé en faveur d'un parc national pour préserver le patrimoine amérindien et la nature sauvage, et a publié Letters and Notes on the Manners, Customs, and Condition of the North American Indians en 1841 pour asseoir son rôle d'historien visuel. Des difficultés financières l'ont poussé à emmener son Indian Gallery en Europe en 1841, bien qu'il ait continué à faire face à des défis financiers tout au long de sa vie.

Les peintures de Catlin sont étudiées aujourd'hui pour leur importance historique dans l'enregistrement des cultures autochtones avant les impacts transformateurs de l'expansion vers l'Ouest. Son œuvre a été largement reproduite sous forme d'estampes commerciales et de toiles, témoignant d'un intérêt populaire durable pour ses images de l'Ouest. La préservation institutionnelle de sa Cartoon Collection à la National Gallery of Art, aux côtés de son Indian Gallery au Smithsonian, garantit que sa documentation du patrimoine amérindien reste accessible pour la recherche continue et les expositions publiques.