Camanchees Lancing a Buffalo Bull

Eseguito a olio su cartoncino montato su cartone, il dipinto presenta una tavolozza di verdi spenti, marroni e azzurri tenui. Catlin ha adottato una pennellata liscia e dettagliata, prestando particolare attenzione alla muscolatura degli animali e alle pose animate dei cavalieri. Il paesaggio si estende piatto verso montagne lontane sotto un cielo azzurro pallido con nuvole sparse tinte di rosa. L'opera è montata con ampi bordi e una piccola etichetta con la scritta 291 appare al centro in alto, corrispondente al numero del suo catalogo espositivo originale.

Realizzato tra il 1861 e il 1869, il dipinto faceva parte della Cartoon Collection di Catlin, che espose a New York nel 1871. In quella mostra, l'opera era elencata come Cart. No. 291. Dopo la morte di Catlin nel 1872, il dipinto passò alle sue tre figlie, Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney ed Elizabeth Wing Catlin. Nel 1912, l'American Museum of Natural History acquistò l'opera da Elizabeth Wing Catlin. Il museo deaccessionò il dipinto nel 1959, vendendolo tramite Kennedy Galleries a New York a Paul Mellon di Upperville, Virginia. Mellon donò l'opera alla National Gallery of Art nel 1965. Da allora è stata inclusa in numerose mostre di prestito in tutto gli Stati Uniti ed è stata in prestito prolungato presso le Diplomatic Reception Rooms del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti dal 1966 al 1981, e presso il Presidente Barack Obama alla Casa Bianca dal 2009 al 2017.

George Catlin creò due importanti collezioni di soggetti nativi americani durante la metà del XIX secolo. La sua prima, l'Indian Gallery, comprendeva oltre 500 opere degli anni 1830, con la maggior parte dei pezzi sopravvissuti attualmente conservati presso lo Smithsonian American Art Museum. Durante gli anni 1850 e 1860, produsse un secondo corpus di oltre 600 opere, la Cartoon Collection, alla quale appartiene questo dipinto. Originariamente formato come avvocato, Catlin si dedicò alla documentazione delle usanze indigene e della frontiera delle Grandi Pianure, viaggiando estesamente tra tribù come Sioux, Cheyenne e Comanche. Si batté per la creazione di un parco nazionale per preservare il patrimonio dei nativi americani e la wilderness, e pubblicò Letters and Notes on the Manners, Customs, and Condition of the North American Indians nel 1841 per affermare il suo ruolo di storico visivo. Le difficoltà finanziarie lo spinsero a portare la sua Indian Gallery in Europa nel 1841, sebbene continuasse ad affrontare sfide economiche per tutta la vita.

I dipinti di Catlin sono studiati oggi per il loro significato storico nella registrazione delle culture indigene prima degli impatti trasformativi dell'espansione verso ovest. La sua opera è stata ampiamente riprodotta come stampe commerciali e tele, indicando un interesse popolare duraturo per le sue immagini occidentali. La conservazione istituzionale della sua Cartoon Collection presso la National Gallery of Art, insieme alla sua Indian Gallery allo Smithsonian, garantisce che la sua documentazione del patrimonio dei nativi americani rimanga accessibile per la ricerca in corso e le mostre pubbliche.