About this work

Visión general

Se conserva en la colección de la National Gallery of Art en Washington, D.

Chaco Chief, His Wife, and a Warrior es una pintura al óleo del artista estadounidense George Catlin, fechada en el periodo 1854/1869, con una datación específica del corpus de 1861. La obra mide 45.7 x 60.7 cm (18 x 23 7/8 in.) y está ejecutada en óleo sobre cartón montado sobre cartulina. Se conserva en la colección de la National Gallery of Art en Washington, D.C., como parte de la Paul Mellon Collection, con el número de acceso 1965.16.244. La pintura pertenece al segundo gran cuerpo de obra de Catlin, la Cartoon Collection, que comprende más de 600 obras creadas durante las décadas de 1850 y 1860, y documenta sujetos indígenas de la región del Chaco en Sudamérica, distinguiéndose así de sus retratos más conocidos de indígenas de las llanuras norteamericanas.

Tema y significado

La pintura representa tres figuras de pie dispuestas en fila sobre un parche de césped, contra un fondo atmosférico y brumoso de cielo azul y nubes suaves. La figura central y más alta es Men-e-sáy-so, un jefe, armado con un arco y carcaj. A su derecha se encuentra una mujer chaco, identificada como su esposa, y a su izquierda un guerrero que porta un escudo, un arco y un carcaj. La entrada del catálogo de Catlin de 1871 para la obra, como Cartoon No. 470, describe a los sujetos como un pequeño remanente de una numerosa tribu de Horse Indians que vivía en la orilla derecha del Río Paraguay. Las tres figuras tienen cabello oscuro y piel morena, con pigmento rojo en el pecho y el rostro. El jefe lleva un taparrabos, brazaletes y un collar con colgante; el guerrero viste un taparrabos con flecos, collares y pintura facial, y sostiene una lanza larga y un escudo redondo; la mujer lleva una falda con flecos, múltiples collares, brazaletes y tobilleras. Aparecen pequeñas letras c, d y b debajo de cada figura respectivamente, y una etiqueta de papel con la inscripción 470 en la parte superior central, con A 376 inscrito en la esquina inferior izquierda. La pintura sirve así tanto de retrato como de documentación etnográfica, enfatizando la jerarquía social, la estructura familiar y la indumentaria tradicional.

Técnica y estilo

La pintura está ejecutada en óleo sobre cartón montado sobre cartulina, un soporte característico de las obras de la Cartoon Collection de Catlin, que eran más portátiles y menos formales que los lienzos de su anterior Indian Gallery. La técnica es suave y acabada, con una atención cuidadosa a las joyas y los textiles. El fondo se disuelve en un borde beige sin pintar con un margen exterior verde, creando un efecto atmosférico, casi onírico, que contrasta con la representación precisa de los adornos de las figuras. El manejo de la pintura muestra el enfoque documental de Catlin, equilibrando el detalle etnográfico con una composición escenificada típica de su estilo de retrato. Las dimensiones de 45.7 x 60.7 cm indican una escala modesta, coherente con la naturaleza portátil de la Cartoon Collection. El estado de conservación y la historia específica de conservación de la obra no se detallan en las fuentes disponibles.

Historia y procedencia

La pintura fue creada por George Catlin, quien falleció en 1872, y pasó a sus hijas: Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney y Elizabeth Wing Catlin. En 1912, el American Museum of Natural History de Nueva York compró la obra a Elizabeth Wing Catlin. El museo posteriormente la desasignó y, en 1959, fue vendida a través de Kennedy Galleries en Nueva York al señor Paul Mellon de Upperville, Virginia. Mellon donó la pintura a la National Gallery of Art en 1965, donde ingresó a la colección como parte de un regalo mayor de 351 obras de la Cartoon Collection de Catlin. La obra ha sido documentada en los catálogos de pinturas americanas de la National Gallery en 1970, 1980 y 1992. Catlin exhibió la Cartoon Collection en Nueva York en 1871, publicando un catálogo que incluía esta obra como Cartoon No. 470, aunque la historia expositiva específica de la pintura después de esa fecha no está registrada en las fuentes disponibles.

Legado

Como parte de la Paul Mellon Collection en la National Gallery of Art, Chaco Chief, His Wife, and a Warrior contribuye a una de las colecciones más significativas de la Cartoon Collection de Catlin, con 351 obras de ese grupo ahora en la colección del museo. La vida posterior de la pintura está vinculada a reevaluaciones más amplias de la obra de Catlin y al complejo legado del arte etnográfico estadounidense del siglo XIX. Si bien la Indian Gallery de Catlin ha recibido una atención académica y popular más sostenida, la Cartoon Collection ha ganado reconocimiento gracias al regalo de Mellon y al posterior catalogación institucional. La obra está disponible como reproducción a través de puntos de venta comerciales, lo que indica su continua circulación como imagen de la vida indígena, aunque esta vida comercial posterior plantea preguntas sobre la ética de reproducir imágenes etnográficas sin la consulta indígena. La pintura sigue siendo un documento del proyecto expansivo, aunque controvertido, de Catlin para registrar a los pueblos indígenas de las Américas, y ejemplifica las tensiones entre la aspiración documental, la convención artística y la perspectiva colonial que caracterizan gran parte de su producción.

Mohave Chief, a Warrior, and His Wife, George Catlin

Artist & collection

Artist

George Catlin

George Catlin ( KAT-lin; July 26, 1796 – December 23, 1872) was an American lawyer, painter, author, and traveler, who specialized in portraits of Native Americans in the American frontier.