About this work

Aperçu

Elle est conservée dans les collections de la National Gallery of Art à Washington, D.

Chaco Chief, His Wife, and a Warrior est une peinture à l'huile de l'artiste américain George Catlin, datée de la période 1854/1869, avec une date précise de 1861 dans le corpus. L'œuvre mesure 45.7 x 60.7 cm (18 x 23 7/8 in.) et est exécutée à l'huile sur carton monté sur papier-carton. Elle est conservée dans les collections de la National Gallery of Art à Washington, D.C., dans le cadre de la Paul Mellon Collection, sous le numéro d'inventaire 1965.16.244. La peinture appartient au deuxième grand ensemble d'œuvres de Catlin, la Cartoon Collection, qui comprend plus de 600 œuvres créées au cours des années 1850 et 1860. Elle documente des sujets autochtones de la région du Chaco en Amérique du Sud, ce qui la distingue de ses portraits plus connus des Indiens des Plaines d'Amérique du Nord.

Sujet et signification

La peinture représente trois personnages debout alignés sur une pelouse, devant un arrière-plan brumeux et atmosphérique de ciel bleu et de nuages doux. La figure centrale et la plus haute est Men-e-sáy-so, un chef, armé d'un arc et d'un carquois. À sa droite se tient une femme Chaco, identifiée comme son épouse, et à sa gauche, un guerrier portant un bouclier, un arc et un carquois. L'entrée du catalogue de Catlin de 1871 pour cette œuvre, sous le numéro de cartoon 470, décrit les sujets comme un petit reste d'une tribu nombreuse d'Indiens à cheval vivant sur la rive droite du Rio Paraguay. Les trois personnages ont les cheveux noirs et la peau brune, avec du pigment rouge sur la poitrine et le visage. Le chef porte un pagne, des brassards et un collier avec un pendentif ; le guerrier porte un pagne frangé, des colliers et du maquillage facial, et tient une longue lance et un bouclier rond ; la femme porte une jupe frangée, plusieurs colliers, des brassards et des chevillières. De petites lettres c, d et b apparaissent respectivement sous chaque figure, et une étiquette en papier portant le numéro 470 est placée en haut au centre, tandis que A 376 est inscrit dans le coin inférieur gauche. La peinture sert ainsi à la fois de portrait et de documentation ethnographique, mettant l'accent sur la hiérarchie sociale, la structure familiale et les tenues traditionnelles.

Technique et style

La peinture est exécutée à l'huile sur carton monté sur papier-carton, un support caractéristique des œuvres de la Cartoon Collection de Catlin, qui étaient plus portables et moins formelles que les toiles de sa première Indian Gallery. La technique est lisse et finie, avec une attention particulière portée aux bijoux et aux textiles. L'arrière-plan s'estompe dans une bordure beige non peinte avec une marge extérieure verte, créant un effet atmosphérique, presque onirique, qui contraste avec la représentation précise des ornements des figures. La maîtrise de la peinture révèle l'approche documentaire de Catlin, équilibrant le détail ethnographique avec une composition mise en scène typique de son style portraitiste. Les dimensions de 45.7 x 60.7 cm indiquent une échelle modeste, cohérente avec le caractère portable de la Cartoon Collection. L'état de l'œuvre et son histoire de conservation spécifique ne sont pas détaillés dans les sources disponibles.

Histoire et provenance

La peinture a été créée par George Catlin, décédé en 1872, et a été transmise à ses filles : Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney et Elizabeth Wing Catlin. En 1912, l'American Museum of Natural History de New York a acheté l'œuvre à Elizabeth Wing Catlin. Le musée l'a ensuite désaffectée, et en 1959, elle a été vendue par l'intermédiaire de Kennedy Galleries à New York à M. Paul Mellon d'Upperville, en Virginie. Mellon a fait don de la peinture à la National Gallery of Art en 1965, où elle est entrée dans les collections dans le cadre d'un don plus large de 351 œuvres issues de la Cartoon Collection de Catlin. L'œuvre a été documentée dans les catalogues de peintures américaines de la National Gallery en 1970, 1980 et 1992. Catlin a exposé la Cartoon Collection à New York en 1871, publiant un catalogue qui incluait cette œuvre sous le numéro de cartoon 470, bien que l'histoire d'exposition spécifique de la peinture après cette date ne soit pas enregistrée dans les sources disponibles.

Héritage

Dans le cadre de la Paul Mellon Collection de la National Gallery of Art, Chaco Chief, His Wife, and a Warrior contribue à l'un des ensembles les plus significatifs de la Cartoon Collection de Catlin, avec 351 œuvres de ce groupe désormais dans les collections du musée. La postérité de la peinture est liée à des réévaluations plus larges de l'œuvre de Catlin et à l'héritage complexe de l'art ethnographique américain du XIXe siècle. Si l'Indian Gallery de Catlin a reçu une attention plus soutenue de la part des chercheurs et du public, la Cartoon Collection a gagné en reconnaissance grâce au don Mellon et à un catalogage institutionnel ultérieur. L'œuvre est disponible sous forme de reproduction via des distributeurs commerciaux d'impressions, ce qui indique sa circulation continue en tant qu'image de la vie autochtone, bien que cette postérité commerciale soulève des questions sur l'éthique de la reproduction d'images ethnographiques sans consultation des communautés autochtones. La peinture reste un document du projet, vaste mais contesté, de Catlin visant à enregistrer les peuples autochtones des Amériques, et elle illustre les tensions entre l'aspiration documentaire, la convention artistique et la perspective coloniale qui caractérisent une grande partie de sa production.

Mohave Chief, a Warrior, and His Wife, George Catlin

Artist & collection

Artist

George Catlin

George Catlin ( KAT-lin; July 26, 1796 – December 23, 1872) was an American lawyer, painter, author, and traveler, who specialized in portraits of Native Americans in the American frontier.