About this work

Panoramica

È conservata nella collezione della National Gallery of Art di Washington, D.

Chaco Chief, His Wife, and a Warrior è un dipinto a olio dell'artista americano George Catlin, databile al periodo 1854/1869, con una datazione specifica del corpus al 1861. L'opera misura 45.7 x 60.7 cm (18 x 23 7/8 in.) ed è eseguita a olio su cartoncino montato su cartone. È conservata nella collezione della National Gallery of Art di Washington, D.C., come parte della Paul Mellon Collection, con numero di accessione 1965.16.244. Il dipinto appartiene al secondo importante corpus di lavori di Catlin, la Cartoon Collection, che comprende oltre 600 opere realizzate negli anni 1850 e 1860, e documenta soggetti indigeni della regione del Chaco in Sud America, distinguendosi dai suoi più noti ritratti di indiani delle Pianure del Nord America.

Soggetto e Significato

Il dipinto raffigura tre figure in piedi disposte in fila su una striscia d'erba, contro uno sfondo atmosferico e velato di cielo azzurro e nuvole morbide. La figura centrale e più alta è Men-e-sáy-so, un capo, armato di arco e faretra. Alla sua destra si trova una donna Chaco, identificata come sua moglie, e alla sua sinistra un guerriero che porta uno scudo, un arco e una faretra. La voce del catalogo del 1871 di Catlin per quest'opera, come Cartoon No. 470, descrive i soggetti come un piccolo residuo di una numerosa tribù di indiani a cavallo che viveva sulla riva destra del Rio Paraguay. Tutte e tre le figure hanno capelli scuri e pelle marrone, con pigmento rosso sul petto e sul viso. Il capo indossa un perizoma, bracciali e una collana con ciondolo; il guerriero porta un perizoma frangiato, collane e pittura facciale, e impugna una lunga lancia e uno scudo rotondo; la donna indossa una gonna frangiata, più collane, bracciali e cavigliere. Piccole lettere c, d e b appaiono rispettivamente sotto ciascuna figura, e un'etichetta di carta con la scritta 470 è posta al centro in alto, con A 376 inscritto nell'angolo in basso a sinistra. Il dipinto funge quindi sia da ritratto che da documentazione etnografica, enfatizzando la gerarchia sociale, la struttura familiare e l'abbigliamento tradizionale.

Tecnica e Stile

Il dipinto è eseguito a olio su cartoncino montato su cartone, un supporto caratteristico delle opere della Cartoon Collection di Catlin, che erano più portatili e meno formali rispetto alle tele della sua precedente Indian Gallery. La tecnica è levigata e rifinita, con un'attenta attenzione ai gioielli e ai tessuti. Lo sfondo si dissolve in un bordo beige non dipinto con un margine esterno verde, creando un effetto atmosferico, quasi onirico, che contrasta con la resa precisa degli ornamenti delle figure. La gestione del colore rivela l'approccio documentario di Catlin, che bilancia il dettaglio etnografico con una composizione studiata e teatrale tipica del suo stile ritrattistico. Le dimensioni di 45.7 x 60.7 cm indicano una scala modesta coerente con la natura portatile della Cartoon Collection. Le condizioni dell'opera e la sua specifica storia conservativa non sono dettagliate nelle fonti disponibili.

Storia e Provenienza

Il dipinto fu realizzato da George Catlin, morto nel 1872, e passò alle sue figlie: Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney ed Elizabeth Wing Catlin. Nel 1912, l'American Museum of Natural History di New York acquistò l'opera da Elizabeth Wing Catlin. Il museo lo deaccessionò in seguito, e nel 1959 fu venduto tramite Kennedy Galleries di New York al signor Paul Mellon di Upperville, in Virginia. Mellon donò il dipinto alla National Gallery of Art nel 1965, dove entrò nella collezione come parte di un più ampio dono di 351 opere dalla Cartoon Collection di Catlin. L'opera è stata documentata nei cataloghi della National Gallery sulla pittura americana nel 1970, 1980 e 1992. Catlin espose la Cartoon Collection a New York nel 1871, pubblicando un catalogo che includeva quest'opera come Cartoon No. 470, sebbene la storia espositiva specifica del dipinto dopo tale data non sia registrata nelle fonti disponibili.

Eredità

Come parte della Paul Mellon Collection presso la National Gallery of Art, Chaco Chief, His Wife, and a Warrior contribuisce a una delle collezioni più significative della Cartoon Collection di Catlin, con 351 opere di quel gruppo ora nella collezione del museo. La vita successiva del dipinto è legata a più ampie rivalutazioni dell'opera di Catlin e al complesso lascito dell'arte etnografica americana del XIX secolo. Sebbene l'Indian Gallery di Catlin abbia ricevuto maggiore attenzione accademica e popolare, la Cartoon Collection ha ottenuto riconoscimento grazie al dono Mellon e alla successiva catalogazione istituzionale. L'opera è disponibile come riproduzione attraverso canali commerciali di stampe, indicando la sua continua circolazione come immagine della vita indigena, sebbene questa vita commerciale sollevi questioni sull'etica della riproduzione di immagini etnografiche senza consultazione indigena. Il dipinto rimane un documento del progetto, sebbene controverso, di Catlin di registrare i popoli indigeni in tutto il continente americano, ed esemplifica le tensioni tra aspirazione documentaria, convenzione artistica e prospettiva coloniale che caratterizzano gran parte della sua produzione.

Mohave Chief, a Warrior, and His Wife, George Catlin

Artist & collection

Artist

George Catlin

George Catlin ( KAT-lin; July 26, 1796 – December 23, 1872) was an American lawyer, painter, author, and traveler, who specialized in portraits of Native Americans in the American frontier.