La Balancoire

Ejecutada al óleo sobre lienzo, la pintura demuestra el manejo refinado característico del estilo maduro de Pater. La pincelada es suave y pulida, con transiciones cuidadosamente mezcladas entre las formas. Pater prestó gran atención a las texturas de las telas lujosas y el follaje denso. La paleta se basa en tonos tierra cálidos y verdes profundos para el suelo del bosque y el fondo, puntuados por acentos pastel en rosa, azul y amarillo que resaltan los trajes de las figuras. La luz cae uniformemente sobre la composición, iluminando a la mujer central en el columpio, mientras que el árbol que la cubre proporciona áreas contrastantes de sombra, realzando la atmósfera íntima de la reunión al aire libre.

La historia documentada de la pintura comienza en 1827 con Frederick de Neil Williams. Posteriormente pasó por las colecciones de la Marquise de Lavalette y Lady Emily Digby. En 1951, apareció en la subasta de A.E.H. Digby en Londres, lote 29, atribuida a Pater. La obra luego perteneció a la Sra. John Tursby y luego al Conde Michel de Pret Roose, quien la consignó a Christie's en Londres el 26 de noviembre de 1976, lote 19. El Fitzwilliam Museum adquirió la pintura en 1977, comprándola al Conde Michel de Pret Roose con fondos del Perceval Fund, el National Art Collections Fund y el Victoria and Albert Museum Purchase Grant Fund.

Pater y Watteau eran ambos nativos de Valenciennes. Pater probablemente siguió a Watteau a París alrededor de 1710 para convertirse en su alumno, aunque fue despedido poco después debido al temperamento difícil de Watteau. En 1721, un Watteau moribundo llamó a Pater a Nogent, y Pater afirmó más tarde que aprendió todo sobre la pintura durante esas últimas semanas. El estilo y los temas de Watteau dejaron una marca indeleble en Pater, quien se especializó en fetes galantes. Pater fue aprobado por la Academie Royale de Peinture et de Sculpture en 1725 y recibido en 1728, específicamente como pintor de fete galante, la misma categoría creada para Watteau en 1717. Tras la muerte de Watteau, Pater experimentó una demanda creciente, disfrutando de un considerable éxito y recibiendo un encargo real en 1736 para una Caza del tigre para el Chateau de Versailles. Su obra fue ampliamente coleccionada por figuras como Federico el Grande, quien adquirió más de cuarenta de sus pinturas.

Pater, junto a Nicolas Lancret, se erige como uno de los representantes más importantes de los muchos artistas influenciados por Watteau. Al elegir motivos individuales o grupos de la fete galante de Watteau y convertirlos en temas independientes, el proceso de Pater refleja una tendencia específica del rococó hacia escenas de pequeño formato e íntimas. Obras como La Balancoire eran precisamente el tipo de fete galante exquisita por la que Pater fue tan admirado en vida. Su interpretación del tema del columpio ayudó a establecerlo como uno de los temas más populares en la pintura francesa del siglo XVIII, estableciendo un precedente decorativo y amoroso que más tarde culminaría en los famosos tratamientos rococó del motivo por generaciones posteriores.