La Balancoire

Executada a óleo sobre suporte de tela, a pintura demonstra o tratamento refinado característico do estilo maduro de Pater. A pincelada é suave e polida, apresentando transições cuidadosamente mescladas entre as formas. Pater prestou atenção detalhada às texturas de tecidos luxuosos e folhagem densa. A paleta baseia-se em tons terrosos quentes e verdes profundos para o chão da floresta e o fundo, pontuados por acentos pastéis em rosa, azul e amarelo que destacam os trajes das figuras. A luz incide uniformemente sobre a composição, iluminando a mulher central no balanço, enquanto a árvore que se estende acima proporciona áreas contrastantes de sombra, realçando a atmosfera íntima do encontro ao ar livre.

A história documentada da pintura começa em 1827 com Frederick de Neil Williams. Posteriormente, passou pelas coleções da Marquesa de Lavalette e de Lady Emily Digby. Em 1951, apareceu na venda de A.E.H. Digby, em Londres, lote 29, atribuída a Pater. A obra pertenceu posteriormente a Mrs. John Tursby e depois ao Conde Michel de Pret Roose, que a consignou à Christie's, em Londres, em 26 de novembro de 1976, lote 19. O Fitzwilliam Museum adquiriu a pintura em 1977, comprando-a do Conde Michel de Pret Roose com fundos do Perceval Fund, do National Art Collections Fund e do Victoria and Albert Museum Purchase Grant Fund.

Pater e Watteau eram ambos nativos de Valenciennes. Pater provavelmente seguiu Watteau para Paris por volta de 1710 para tornar-se seu pupilo, embora tenha sido dispensado pouco depois devido ao temperamento difícil de Watteau. Em 1721, um Watteau moribundo chamou Pater para Nogent, e Pater mais tarde alegou ter aprendido tudo sobre pintura durante aquelas últimas semanas. O estilo e os temas de Watteau deixaram uma marca indelével em Pater, que se especializou em fetes galantes. Pater foi aprovado pela Academie Royale de Peinture et de Sculpture em 1725 e recebido em 1728, especificamente como pintor de fete galante, a mesma categoria criada para Watteau em 1717. Após a morte de Watteau, Pater experimentou uma demanda crescente, desfrutando de considerável sucesso e recebendo uma comissão real em 1736 para uma Caça ao Tigre para o Chateau de Versailles. Sua obra foi amplamente colecionada por figuras como Frederico, o Grande, que adquiriu mais de quarenta de suas pinturas.

Pater, ao lado de Nicolas Lancret, figura como um dos representantes mais importantes dos muitos artistas influenciados por Watteau. Ao escolher motivos ou grupos individuais das fetes galantes de Watteau e transformá-los em temas independentes, o processo de Pater reflete uma tendência específica do rococó em direção a cenas íntimas e de pequena escala. Obras como La Balancoire eram precisamente o tipo de fete galante requintada pela qual Pater era tão admirado em sua vida. Sua interpretação do tema do balanço ajudou a estabelecê-lo como um dos temas mais populares na pintura francesa do século XVIII, estabelecendo um precedente decorativo e amoroso que mais tarde culminaria nos famosos tratamentos rococós do motivo por gerações subsequentes.