La Balançoire

Eseguito a olio su tela, il dipinto dimostra la raffinata tecnica caratteristica dello stile maturo di Pater. La pennellata è liscia e levigata, con transizioni accuratamente sfumate tra le forme. Pater prestò grande attenzione alle texture dei tessuti lussuosi e del fogliame denso. La tavolozza si basa su toni caldi della terra e verdi profondi per il suolo boschivo e lo sfondo, punteggiati da accenti pastello in rosa, blu e giallo che evidenziano i costumi delle figure. La luce cade uniformemente sulla composizione, illuminando la donna centrale sull'altalena, mentre l'albero sovrastante crea aree di ombra contrastanti, accentuando l'atmosfera intima dell'incontro all'aperto.

La storia documentata del dipinto inizia nel 1827 con Frederick de Neil Williams. Successivamente passò attraverso le collezioni della Marchesa de Lavalette e Lady Emily Digby. Nel 1951, apparve nella vendita di A.E.H. Digby a Londra, lotto 29, attribuito a Pater. L'opera appartenne in seguito a Mrs. John Tursby e poi al Conte Michel de Pret Roose, che la consignò da Christie's a Londra il 26 novembre 1976, lotto 19. Il Fitzwilliam Museum acquisì il dipinto nel 1977, acquistandolo dal Conte Michel de Pret Roose con fondi del Perceval Fund, del National Art Collections Fund e del Victoria and Albert Museum Purchase Grant Fund.

Pater e Watteau erano entrambi nativi di Valenciennes. Pater probabilmente seguì Watteau a Parigi intorno al 1710 per diventare suo allievo, sebbene fosse stato licenziato poco dopo a causa del temperamento difficile di Watteau. Nel 1721, un Watteau morente chiamò Pater a Nogent, e Pater in seguito affermò di aver imparato tutto sulla pittura durante quelle ultime settimane. Lo stile e i soggetti di Watteau lasciarono un'impronta indelebile su Pater, che si specializzò nelle fetes galantes. Pater fu approvato dall'Academie Royale de Peinture et de Sculpture nel 1725 e ricevuto nel 1728, specificamente come pittore di fete galante, la stessa categoria creata per Watteau nel 1717. Dopo la morte di Watteau, Pater sperimentò una crescente domanda, godendo di considerevole successo e ricevendo una commissione reale nel 1736 per una Caccia alla Tigre per il Chateau de Versailles. La sua opera fu ampiamente collezionata da figure come Federico il Grande, che acquisì oltre quaranta dei suoi dipinti.

Pater, insieme a Nicolas Lancret, è considerato uno dei rappresentanti più importanti dei molti artisti influenzati da Watteau. Scegliendo motivi individuali o gruppi dalle fete galante di Watteau e rendendoli temi indipendenti, il processo di Pater riflette una specifica tendenza del rococò verso scene di piccole dimensioni e intime. Opere come La Balancoire erano esattamente il tipo di fete galante squisita per cui Pater fu così ammirato durante la sua vita. La sua interpretazione del soggetto dell'altalena contribuì a stabilirlo come uno dei temi più popolari nella pittura francese del XVIII secolo, impostando un precedente decorativo e amoroso che sarebbe culminato nei famosi trattamenti rococò del motivo da parte delle generazioni successive.