Black Hawk and the Prophet - Saukie

Catlin a exécuté l'œuvre à l'huile sur carton monté sur panneau de papier, un support caractéristique de sa Cartoon Collection tardive plutôt que de la toile utilisée dans les années 1830. La composition est dominée par des bruns terreux, des oranges doux et des verts olive. La surface révèle un travail de pinceau lisse et détaillé, avec une attention particulière portée aux costumes et aux parures. Une lumière diffuse pénètre par la gauche, projetant des ombres douces vers la droite, tandis que les collines lointaines s'estompent dans le ciel pâle. Une étiquette en papier numérotée 232 apparaît au centre supérieur, correspondant au catalogue de la Cartoon Collection, et l'inscription A/158 est visible en bas à gauche. L'image est montée sur une large bordure verte.

Créée entre 1861 et 1869, la peinture est restée entre les mains de George Catlin jusqu'à sa mort en 1872. Elle a été transmise à ses trois filles, Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney et Elizabeth Wing Catlin. En 1912, l'American Museum of Natural History de New York a acquis les œuvres survivantes de la Cartoon Collection auprès d'Elizabeth Wing Catlin. Lorsque le musée a désaffecté la collection, Paul Mellon a acheté plus de 300 de ces peintures par l'intermédiaire de Kennedy Galleries en 1959. Mellon a fait don de 351 œuvres, dont cette peinture, à la National Gallery of Art en 1965. L'œuvre a été exposée au Arkansas Arts Center et lors d'une tournée à l'échelle de l'État de 1966 à 1968, puis à la National Portrait Gallery à Washington, D.C., pour l'exposition de 1978 Blackhawk and Keokuk.

Cette peinture est le produit de la Cartoon Collection de Catlin, sa deuxième grande entreprise comprenant plus de 600 œuvres créées dans les années 1850 et 1860. Cela faisait suite à sa première Indian Gallery des années 1830, qui contenait plus de 500 œuvres et est en grande partie conservée au Smithsonian American Art Museum. Catlin a peint les figures principales de la guerre de Black Hawk, dont Black Hawk et le Prophète, d'après nature à l'automne 1832 alors que les chefs étaient emprisonnés à Jefferson Barracks près de St. Louis après leur reddition. Les œuvres de la Cartoon Collection, dont celle-ci, ont réinterprété ces rencontres antérieures des décennies plus tard. La peinture a été documentée dans le catalogue publié pour l'exposition de 1871 à New York de la Cartoon Collection, assurant un contexte historique enregistré pour la scène.

En tant que partie du don substantiel de Paul Mellon, la peinture est entrée à la National Gallery of Art en 1965, assurant sa préservation à long terme et son accessibilité au public. L'œuvre a été présentée dans les expositions du NGA National Lending Service, voyageant vers des institutions telles que le Delaware Art Museum, le Palm Springs Desert Museum et le Boise Art Museum au début des années 1990. Elle a été systématiquement documentée dans les catalogues de la NGA, y compris les éditions de 1970, 1980 et 1992 d'American Paintings: An Illustrated Catalogue. La peinture reste un document visuel vital des dynamiques politiques internes de la tribu Sauk avant la guerre de Black Hawk, préservant l'interprétation tardive de Catlin d'un moment charnière dans l'histoire des Amérindiens et des États-Unis.