Dog Dance - Sioux

Catlin a exécuté Dog Dance - Sioux à l'huile sur carton monté sur panneau de papier, un support caractéristique des œuvres de sa Cartoon Collection. La surface apparaît lisse avec un pinceau délicat et précis, et une application de couleur plate et uniforme, produisant une finition polie et illustrative. La palette est dominée par des ocres chauds, des bruns et des beiges, avec des touches de rouge, de noir et de blanc dans les regalia. L'artiste a prêté une attention particulière aux détails anatomiques et aux éléments décoratifs, rendant les coiffes de plumes, les mocassins et les objets cérémoniels avec clarté. L'ensemble du traitement suggère une œuvre conçue pour la reproduction et l'exposition, cohérente avec la fonction de la Cartoon Collection en tant que deuxième version, plus accessible, des sujets amérindiens de Catlin. Les inscriptions sur l'œuvre comprennent la signature de l'artiste et la date, faiblement visibles près du bord inférieur du champ peint, le numéro 171 au centre supérieur, et A 93 en bas à gauche. Les dimensions de 46.7 par 62.2 centimètres indiquent une échelle modeste adaptée à une vision intime et à la portabilité, correspondant à la circulation prévue de la collection.

La peinture est restée entre les mains de Catlin jusqu'à sa mort en 1872, puis est passée à ses filles Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney et Elizabeth Wing Catlin. En 1912, l'American Museum of Natural History a acheté l'œuvre à Elizabeth Wing Catlin, l'acquérent dans le cadre d'un plus grand groupe de survivants de la Cartoon Collection. Le musée a désaffecté l'œuvre en 1959, la vendant par l'intermédiaire de Kennedy Galleries à New York à Paul Mellon de Upperville, en Virginie. Mellon, un grand collectionneur d'art américain, a acheté plus de 300 peintures de la Cartoon Collection désaffectée. Il a donné 351 œuvres de cette collection à la National Gallery of Art en 1965, dont Dog Dance - Sioux. L'œuvre a été exposée du vivant de Catlin à la Salle du Jardin Botanique à Bruxelles en 1870 sous le numéro 171, et à la Somerville Gallery à New York en 1871 sous le numéro 170 dans l'exposition Indian Cartoons de Catlin. Elle a été présentée à la Smithsonian Institution à Washington, D.C., en 1872, et peut-être à la Centennial Exhibition à Philadelphie en 1876. Les expositions ultérieures incluent George Catlin, American Indians à Kennedy Galleries en 1956, un prêt au Buffalo Bill Historical Center à Cody, Wyoming, de 1964 à 1974, et un prêt prolongé à la juge Sandra Day O'Connor à la Supreme Court of the United States de 1981 à 1991, avec des retours temporaires à la National Gallery of Art.

George Catlin occupe une position complexe dans l'histoire de l'art américain. Né en 1796, il a reçu peu de formation artistique formelle, ayant d'abord étudié le droit avant de se tourner vers le portrait à Philadelphie. Sa rencontre avec une délégation d'Indiens à Philadelphie vers 1828 a redirigé sa carrière vers les sujets amérindiens. Catlin a beaucoup voyagé à l'Ouest dans les années 1830, produisant plus de 500 œuvres pour son Indian Gallery, puis a créé la Cartoon Collection de plus de 600 œuvres dans les années 1850 et 1860. L'évaluation critique de Catlin a été mitigée. De son vivant, il était considéré comme un peintre secondaire, pourtant sa collection représente le plus vaste corpus de matériel pré-photographique sur les Amérindiens. Certains chercheurs ont noté sa représentation empathique des peuples autochtones en tant qu'êtres humains plutôt que de sauvages, ce qui était rare pour son époque, tandis que d'autres ont examiné les dimensions théâtrales et commerciales de ses expositions. La Cartoon Collection, à laquelle appartient Dog Dance - Sioux, a fait l'objet d'une attention particulière de la part des chercheurs en tant que réélaboration ultérieure de thèmes antérieurs, soulevant des questions sur l'authenticité et la répétition dans la pratique de Catlin. L'œuvre apparaît dans les catalogues de la National Gallery of Art de 1970, 1980 et 1992, et est discutée dans la publication de 2008 de Nancy K. Anderson, George de Forest Brush: The Indian Paintings.

Dog Dance - Sioux perdure comme un document significatif de l'engagement soutenu de Catlin avec les sujets amérindiens sur quatre décennies de sa carrière. Dans le cadre de la Paul Mellon Collection à la National Gallery of Art, elle bénéficie d'une importance institutionnelle et d'une accessibilité pour les chercheurs et le public. L'inclusion de l'œuvre dans les cabinets de la juge Sandra Day O'Connor de 1981 à 1991 indique sa pertinence continue dans les contextes culturels et politiques américains. Plus largement, la Cartoon Collection a facilité l'examen universitaire continu des méthodes de Catlin, de ses relations avec les sujets autochtones et de l'éthique de la représentation ethnographique dans l'art américain du XIXe siècle. L'après-vie de la peinture est entrelacée avec les débats sur la préservation et l'interprétation de l'immense archive de Catlin, qui reste divisée entre plusieurs institutions. Sa valeur réside moins dans l'innovation esthétique que dans la persistance documentaire, offrant aux spectateurs contemporains une fenêtre, bien que médiatisée, sur les pratiques cérémonielles que Catlin a cherché à enregistrer et à préserver.