Witch Riding on a Goat

Créée vers 1500, cette œuvre est une gravure sur cuivre exécutée sur papier vergé. L'estampe mesure environ 11,4 cm de hauteur sur 7 cm de largeur. Sur le plan stylistique, la composition dépeint une inversion diabolique des lois naturelles, représentant une sorcière nue et décharnée chevauchant à reculons un capricorne, créature hybride au corps de chèvre et à queue de poisson. La scène comprend quatre putti cloués au sol par une malédiction, tandis que les cheveux de la sorcière volent dans le sens contraire à la direction attendue du mouvement. Un élément formel distinctif est le monogramme de l'artiste, où la lettre « D » apparaît inversée pour signifier ce monde à l'envers. La figure de la sorcière s'inspire de la représentation par Andrea Mantegna d'une vieille femme nue dans son Combat des dieux marins.

L'œuvre fut créée par Albrecht Dürer à Nuremberg vers 1500 comme gravure sur papier vergé, dans le cadre de son exploration des thèmes mythologiques durant la Renaissance allemande. Ses premiers propriétaires documentés incluent : Giuseppe Archinto de Milan (actif 1783-1861), documenté en 1783 ; Alfred Morrison de Londres et Fonthill (1821-1897) ; la collection Langmaak de Hambourg (cataloguée Lugt 2801a) ; et Lessing J. Rosenwald (1891-1979) de Jenkintown, Pennsylvanie (catalogué Lugt 1760b et Lugt 1932d). En 1943, Rosenwald fit don de la pièce à la National Gallery of Art de Washington, D.C., où elle demeure dans les collections de l'institution au sein de la Rosenwald Collection. La gravure représente une sorcière chevauchant une créature hybride chèvre-poisson connue sous le nom de putto, un motif ancré dans l'imagerie démonologique allemande contemporaine, le monogramme de l'artiste étant subtilement inversé dans la composition. Dürer puisa dans des influences de la Renaissance, particulièrement la figure d'une femme desséchée tirée des œuvres d'Andrea Mantegna, pour construire une scène d'inversion cosmique. Cette gravure, intitulée Witch Riding on a Goat, reflète l'engagement de Dürer avec les thèmes surnaturels et sa maîtrise technique de l'estampe, constituant un exemple significatif du sujet mythologique dans l'art d'Europe du Nord. La gravure est conservée par la National Gallery of Art de Washington, D.C., où elle entra dans les collections en 1943 au sein de la Rosenwald Collection. Sa provenance remonte aux collections de Giuseppe Archinto à Milan, d'Alfred Morrison à Londres, et de la collection Langmaak à Hambourg avant d'atteindre Lessing J. Rosenwald à Jenkintown, Pennsylvanie. Si la National Gallery of Art possède une épreuve particulière, d'autres institutions telles que la Chester Beatty Library, le Germanisches Nationalmuseum, le Metropolitan Museum of Art et le British Museum possèdent également des exemplaires de cette œuvre. Les sources fournies ne mentionnent pas de numéros d'inventaire spécifiques ni d'historique d'exposition détaillé pour ces collections.

Créée vers 1500, Witch Riding on a Goat illustre l'engagement de la Renaissance allemande avec la démonologie et l'inversion des lois naturelles. L'œuvre dépeint un désordre diabolique où une sorcière squelettique chevauche un capricorne, provoquant une grêle et inversant la direction de ses cheveux, tandis que le monogramme de l'artiste lui-même apparaît en miroir. Les spécialistes notent que Dürer tira les traits décharnés de la sorcière du Combat des dieux marins d'Andrea Mantegna, intégrant des influences italiennes dans un contexte distinctement germanique. La gravure connut une notoriété immédiate et fut rapidement copiée par des contemporains. Elle servit de source d'inspiration directe à Marcantonio Raimondi et Agostino Veneziano, qui référencèrent son imagerie dans des œuvres telles que The Corpse (vers 1520-1530). Cette rapide diffusion souligne l'importance de l'estampe dans le discours artistique du début du XVIe siècle.

La gravure est demeurée un point de référence pour la manière dont les artistes ultérieurs abordèrent la représentation visuelle de la sorcellerie et de l'inversion surnaturelle. La composition saisissante de Dürer, représentant une sorcière nue chevauchant un capricorne hybride sur un fond orageux, fut rapidement copiée et servit de modèle à des graveurs tels que Marcantonio Raimondi et Agostino di Musi. Leurs œuvres, produites vers 1520-1530, empruntèrent explicitement le motif de la sorcière sur une chèvre et le renversement de l'ordre naturel que Dürer avait inauguré. L'image continua de circuler dans les collections à travers l'Europe, influençant tant les interprétations contemporaines que modernes de la figure de la sorcière dans l'estampe.