About this work

Sujet et signification

Le tableau représente Benoît de Nursie, fondateur de l'ordre bénédictin, auquel les moines du monastère de Santo Domingo el Antiguo à Tolède appartenaient depuis le XIe siècle. Le Greco dépeint le saint vêtu de l'habit noir de son ordre, tenant de la main gauche une crosse richement décorée d'or et d'argent, emblème traditionnel de son autorité abbatiale. L'anatomie de la figure est dissimulée sous de lourds plis de tissu, et la seule référence spatiale est une portion de ciel et de nuages encadrant la tête, fonctionnant comme une sorte d'auréole ou nimbe. La composition s'associe à une image compagnon de saint Bernard, qui réforma la tradition bénédictine en fondant l'ordre cistercien, conférant ainsi aux deux saints latéraux une logique iconographique délibérée au sein du retable.

Technique et style

Saint Benoît est une peinture à l'huile sur toile mesurant 116 par 81 cm, exécutée entre 1577 et 1579 dans le cadre de l'ensemble du retable du monastère de Santo Domingo el Antiguo à Tolède. La figure de Benoît de Nursie est rendue dans l'habit noir de l'ordre bénédictin, tenant une crosse ornée décorée d'or et d'argent, l'anatomie du corps étant obscurcie sous de lourds plis de tissu. La composition est ancrée par un modelé solide et une touche visible qui construisent un fond esquissé de manière lâche, tandis que des nuages et une portion de ciel forment une auréole de type nimbe autour du saint, servant de seule référence spatiale du tableau. La tête du saint s'harmonise avec son vêtement et le fond sombre, et les mains sont remarquablement bien rendues, conférant au visage le caractère d'un portrait d'un individu réel plutôt que d'un type idéalisé.

Histoire et provenance

Peint entre 1577 et 1579, cette huile sur toile fut commandée dans le cadre du maître-autel du monastère de Santo Domingo el Antiguo à Tolède.

Peint entre 1577 et 1579, cette huile sur toile fut commandée dans le cadre du maître-autel du monastère de Santo Domingo el Antiguo à Tolède. Il s'agissait de l'une des premières grandes commandes d'El Greco en Espagne, obtenue grâce à son ami et mécène Diego de Castilla. À l'origine, la représentation de saint Benoît occupait la rue latérale droite du deuxième niveau du retable, formant une paire avec une œuvre compagnon de saint Bernard.

L'œuvre fut finalement retirée du monastère et remplacée par une copie de moindre qualité. Sa chaîne de propriété passa à l'infant Sebastián de Borbón avant d'entrer dans la collection du Museo Nacional de la Trinidad, où elle fut cataloguée sous le numéro 446 et faussement identifiée comme saint Basile. Le tableau réside actuellement au Museo del Prado à Madrid.

Saint Benoît d'El Greco est actuellement conservé au Museo del Prado à Madrid. La peinture provient du maître-autel du monastère de Santo Domingo el Antiguo à Tolède, où elle occupait la rue latérale droite du deuxième corps en pendant à Saint Bernard. Les deux œuvres furent plus tard vendues et remplacées par des copies inférieures. La toile originale entra dans la collection du Museo Nacional de la Trinidad, où elle fut cataloguée sous le numéro d'inventaire 446 et faussement identifiée comme Saint Basile. Elle fut ensuite transférée au Museo del Prado, où elle fait toujours partie de la collection permanente. L'œuvre est également répertoriée sous le numéro 3 dans le catalogue critique de l'œuvre d'El Greco établi par Harold Wethey.

Contexte

Peint entre 1577 et 1579, Saint Benoît fut créé par El Greco dans le cadre du maître-autel de l'église abbatiale de Santo Domingo el Antiguo à Tolède. Commandé par son mécène Diego de Castilla, l'œuvre servait de pendant à Saint Bernard au sein du deuxième niveau du retable, reflétant l'histoire bénédictine et cistercienne du couvent. L'historien de l'art Harold Wethey a catalogué cette toile sous le numéro trois dans son catalogue raisonné de l'œuvre de l'artiste. Bien que les panneaux originaux aient finalement été vendus et remplacés par des copies inférieures, la peinture est désormais conservée au Museo del Prado à Madrid. Les spécialistes notent que l'œuvre illustre la première période espagnole d'El Greco, caractérisée par un modelé solide, des plis lourds dissimulant l'anatomie et un fond défini par des coups de pinceau épais et des formations nuageuses plutôt que par une récession spatiale profonde.

Unknown Saint Abbot (Saint Benedict?), Domenico Fetti

Artist & collection

Artist

El Greco

Doménikos Theotokópoulos was born in 1541 in Candia (modern Heraklion), the capital of Venetian-ruled Crete, where he was trained in the post-Byzantine tradition of icon painting.

Museum

Museo del Prado

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