About this work

Soggetto e Significato

Il dipinto raffigura Benedetto da Norcia, fondatore dell'Ordine Benedettino, al quale i monaci del Monastero di Santo Domingo el Antiguo a Toledo appartenevano dal XI secolo. El Greco ritrae il santo indossando l'abito nero del suo ordine e reggendo nella mano sinistra un pastorale riccamente decorato in oro e argento, emblema tradizionale della sua autorità abbaziale. L'anatomia della figura è celata sotto pesanti drappeggi e l'unico riferimento spaziale è una porzione di cielo e nuvole che incornicia il capo, funzionando come un'aura o nimbo. La composizione si affianca a un'immagine complementare di San Bernardo, che riformò la tradizione benedettina fondando l'Ordine Cistercense, conferendo ai due santi laterali una logica iconografica deliberata all'interno dell'altare maggiore.

L'opera possiede una gravità ritrattistica: il volto di Benedetto ha il carattere di un individuo reale piuttosto che di un tipo idealizzato, e le sue mani sono eseguite con particolare cura, conferendo all'immagine un'immediatezza devozionale adatta alla sua collocazione originale nel transetto laterale del secondo livello dell'altare maggiore.

Tecnica e Stile

San Benedetto è un dipinto a olio su tela di 116 per 81 cm, eseguito tra il 1577 e il 1579 come parte dell'insieme dell'altare maggiore per il Monastero di Santo Domingo el Antiguo a Toledo. La figura di Benedetto da Norcia è resa con l'abito nero dell'Ordine Benedettino, mentre regge un pastorale ornato decorato in oro e argento; l'anatomia del corpo è oscurata sotto pesanti drappeggi. La composizione è ancorata da un modellato solido e da pennellate visibili che costruiscono uno sfondo abbozzato, mentre nuvole e una porzione di cielo formano un'aura simile a un nimbo attorno al santo, fungendo dall'unico riferimento spaziale del dipinto. Il capo del santo armonizza sia con l'abbigliamento sia con lo sfondo scuro, e le mani sono notevolmente ben eseguite, conferendo al volto il carattere di un ritratto di un individuo reale piuttosto che di un tipo idealizzato.

Storia e Provenienza

Dipinto tra il 1577 e il 1579, questo olio su tela fu commissionato come parte dell'altare maggiore per il Monastero di Santo Domingo el Antiguo a Toledo.

Dipinto tra il 1577 e il 1579, questo olio su tela fu commissionato come parte dell'altare maggiore per il Monastero di Santo Domingo el Antiguo a Toledo. Fu una delle prime grandi commissioni di El Greco in Spagna, ottenuta grazie al suo amico e mecenate Diego de Castilla. In origine, la raffigurazione di San Benedetto occupava la via laterale destra del secondo livello dell'altare maggiore, formando una pendant con un'opera complementare di San Bernardo.

L'opera fu infine rimossa dal monastero e sostituita da una copia di qualità inferiore. La sua catena di proprietà passò all'Infante Sebastián de Borbón prima di entrare nella collezione del Museo Nacional de la Trinidad, dove fu catalogata con il numero 446 e erroneamente identificata come San Basilio. Il dipinto risiede attualmente nel Museo del Prado a Madrid.

San Benedetto di El Greco è attualmente conservato nel Museo del Prado a Madrid. L'opera ebbe origine nell'altare maggiore del Monastero di Santo Domingo el Antiguo a Toledo, dove occupava la navata laterale destra del secondo corpo come pendant di San Bernardo. Entrambe le opere furono successivamente vendute e sostituite da copie inferiori. La tela originale entrò nella collezione del Museo Nacional de la Trinidad, dove fu catalogata con il numero di inventario 446 e erroneamente identificata come San Basilio. Fu successivamente trasferita al Museo del Prado, dove rimane parte della collezione permanente. L'opera è inoltre elencata come numero 3 nel catalogo critico di Harold Wethey sull'opera di El Greco.

Contesto

Dipinto tra il 1577 e il 1579, San Benedetto fu realizzato da El Greco come parte dell'altare maggiore per la chiesa abbaziale di Santo Domingo el Antiguo a Toledo. Commissionato dal suo mecenate Diego de Castilla, l'opera servì da pendant a San Bernardo all'interno del secondo livello dell'altare maggiore, riflettendo la storia benedettina e cistercense del convento. Lo storico dell'arte Harold Wethey catalogò questa tela come numero tre nel suo catalogo ragionato dell'opera dell'artista. Sebbene i pannelli originali fossero stati infine venduti e sostituiti da copie inferiori, il dipinto è ora conservato al Museo del Prado a Madrid. Gli studiosi notano che l'opera esemplifica il primo periodo spagnolo di El Greco, caratterizzato da un modellato solido, da pesanti drappeggi che oscurano l'anatomia e da uno sfondo definito da pennellate spesse e formazioni nuvolose piuttosto che da una profonda recessione spaziale.

Unknown Saint Abbot (Saint Benedict?), Domenico Fetti

Artist & collection

Artist

El Greco

Doménikos Theotokópoulos was born in 1541 in Candia (modern Heraklion), the capital of Venetian-ruled Crete, where he was trained in the post-Byzantine tradition of icon painting.

Museum

Museo del Prado

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