The Crucifixion

La Crucifixion fut peinte par El Greco entre 1597 et 1600 durant ses dernières années à Tolède, bien qu'Harold Wethey l'ait datée plus tard, vers 1600-1605. Selon le Museo del Prado, la toile mesure 312 × 169 cm et porte une signature cursive grecque à peine visible à la base de la croix. L'œuvre est généralement considérée comme ayant occupé l'espace central du retable commandé en 1596 pour l'église du Colegio de doña María de Aragón, un séminaire augustinien. La commande fut financée par la donatrice doña María de Aragón et, après sa mort, fut reprise par le Conseil de Castille, qui contracta El Greco pour achever l'ensemble en trois ans. Les documents attestent que le retable fut évalué à un peu plus de 63 000 reales espagnols, la plus importante somme qu'El Greco reçut de son vivant. Wethey et Gudiol contestèrent cependant l'inclusion du tableau dans ce retable, Wethey proposant qu'il fut exécuté environ cinq ans après les autres panneaux. Selon les registres de provenance du Prado, le tableau demeura au Colegio de la Encarnación (le Colegio de doña María de Aragón) à Madrid de 1600 à 1813. Il fut ensuite transféré à l'église de San Felipe el Real et à la Casa de la Inquisición (1813-1835), puis à la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando (1835-1838) et au Museo de la Trinidad (1838-1872), avant d'entrer au Museo del Prado. Wethey, quant à lui, retraca une origine plus ancienne à l'église de San Ildefonso à Tolède avant son transfert au Museo de la Trinidad. La Crucifixion est actuellement conservée au Museo Nacional del Prado à Madrid, en Espagne, où elle porte le numéro d'inventaire P000823. La provenance du tableau remonte au Colegio de la Encarnación (Colegio de Doña María de Aragón) à Madrid, où il demeura d'environ 1600 jusqu'en 1813. Par la suite, l'œuvre fut transférée à l'église de San Felipe el Real et à la Maison de l'Inquisition entre 1813 et 1835. Elle entra ensuite à la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando de 1835 à 1838 avant de rejoindre le Museo de la Trinidad, où elle fut conservée de 1838 à 1872, date à laquelle elle fut transférée à son emplacement actuel au Prado. Si certains savants débattent de son inclusion originelle dans le retable de Doña María de Aragón, les archives historiques confirment sa longue présence dans les principales collections religieuses et institutionnelles de Madrid.

La Crucifixion, peinte par El Greco en 1598, fut créée comme partie du retable commandé pour le Colegio de doña María de Aragón à Tolède. L'œuvre, désormais conservée au Museo del Prado, illustre le style maniériste tardif de l'artiste et sa synthèse de la couleur vénitienne avec les sagesses maniéristes romaines. Sa composition présente un arrangement triangulaire central avec le Christ sur la croix comme axe de symétrie, flanqué de la Vierge Marie et de saint Jean, tandis que trois anges recueillent son sang et sainte Marie-Madeleine est positionnée au pied de la croix. Les spécialistes soulignent l'éclairage nocturne dramatique, les formes allongées et la palette chromatique distinctive qui mettent en valeur la présence corporelle du Christ. La provenance du tableau inclut le Colegio de doña María de Aragón, l'église de San Felipe el Real, la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando et le Museo de la Trinidad avant son acquisition par le Prado. Il est catalogué sous le numéro P000823 et documenté dans le catalogue raisonné de Wethey sous le numéro d'œuvre 75.

La Crucifixion (vers 1600) devint une référence déterminante pour les artistes ultérieurs qui adoptèrent la composition dramatique et la spiritualité exacerbée d'El Greco, influençant des peintres baroques tels que Zurbarán et plus tard les expressionnistes. Sa représentation du Christ crucifié entouré d'anges recueillant le sang fut maintes fois citée dans les études d'histoire de l'art comme un modèle d'imagerie religieuse émouvante, façonnant les pratiques dévotionnelles dans l'Espagne de la Contre-Réforme et sur les marchés artistiques européens ultérieurs.

La provenance de l'œuvre, documentée dans les registres du Museo del Prado, retrace son parcours du Colegio de doña María de Aragón à la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando avant son acquisition par le Prado en 1838, renforçant son statut de pierre angulaire de la peinture espagnole de l'Âge d'Or.

Les spécialistes ont débattu de sa place au sein du retable plus vaste, Wethey plaidant pour une date plus tardive (1600-1605) et Gudiol l'attribuant à la période 1597-1600, mais les deux s'accordent sur son importance comme expression mature de la théologie maniériste. Ce consensus a cimenté sa réputation de pièce canonique dans l'œuvre d'El Greco, fréquemment reproduite dans les expositions et les cursus académiques.