Artwork

Le Rêve

Henri Rousseau , 1910

Le Rêve is an oil painting by the Naïve art artist Henri Rousseau. It dates from 1910 and is held in the collection of the Museum of Modern Art.

About this work

Sujet et signification

Rousseau a peut-être également trouvé inspiration dans le roman Le Rêve d'Émile Zola, qui traite de l'amour entre un peintre et une brodeuse.

Le tableau représente une femme nue, identifiée comme Yadwigha, la maîtresse polonaise de Rousseau de ses jeunes années, allongée sur un canapé au milieu d'une jungle luxuriante peuplée d'oiseaux, de singes, d'un éléphant, d'un lion et d'une lionne, d'un serpent et d'un charmeur de serpents jouant de la flûte. Des fleurs de lotus stylisées et d'autres plantes tropicales l'entourent, tandis qu'une pleine lune éclaire la scène. Le nu allongé inscrit l'œuvre dans une tradition classique s'étendant de la Vénus d'Urbino de Titien à l'Olympia de Manet.

Rousseau lui-même a précisé le sujet dans une lettre au critique André Dupont : la femme est allongée sur un canapé à Paris, rêvant qu'elle entend un joueur de flûte dans la jungle. Pour prévenir toute interprétation erronée, il a composé un poème d'accompagnement, Inscription pour Le Rêve, dans lequel Yadwigha s'endort et écoute la pipe d'un charmeur de serpents tandis que des serpents sauvages prêtent l'oreille à la musique. Rousseau a peut-être également trouvé inspiration dans le roman Le Rêve d'Émile Zola, qui traite de l'amour entre un peintre et une brodeuse.

Technique et style

Le Rêve est une huile sur toile mesurant 204,5 × 298,5 cm, ce qui en fait la plus grande des plus de 25 œuvres à thème de la jungle de Henri Rousseau. Exécutée en 1910, elle est classée dans le mouvement de l'art naïf et appartient au genre du nu. La composition présente un nu allongé, Yadwigha, sur un divan rouge, entouré de fleurs de lotus stylisées, d'un éléphant, d'un lion et d'une lionne, de singes, d'oiseaux, d'un serpent orange et d'un charmeur de serpents noir jouant de la flûte sous la lumière de la lune. Le traitement plat et décoratif du feuillage de la jungle découle des observations de Rousseau au Musée national d'histoire naturelle de Paris et à son Jardin des Plantes plutôt que d'un contact direct avec des environnements tropicaux. Les formes végétales stylisées et la juxtaposition onirique du nu avec la faune sauvage confèrent à l'œuvre sa qualité caractéristique naïve, presque surréaliste.

Histoire et provenance

Le Rêve a été peint par Henri Rousseau en 1910, son dernier œuvre achevé, et a été présenté pour la première fois au Salon des Indépendants du 18 mars au 1er mai 1910, quelques mois avant sa mort le 2 septembre 1910. Rousseau a vendu la toile au marchand Ambroise Vollard en février 1910. Vollard l'a ensuite confiée aux galeries Knoedler à New York, qui l'ont vendue au collectionneur Sidney Janis en janvier 1934. Janis a conservé le tableau jusqu'en 1954, date à laquelle il l'a vendu à Nelson A. Rockefeller ; Rockefeller a fait don de l'œuvre au Museum of Modern Art de New York pour marquer le 25e anniversaire de l'institution, où elle reste visible.

Le Rêve est conservé par le Museum of Modern Art de New York, où il reste exposé.

Il a été présenté pour la première fois au Salon des Indépendants à Paris du 18 mars au 1er mai 1910. Ambroise Vollard a acheté l'œuvre directement à l'artiste en février 1910. Elle a ensuite été vendue via les galeries Knoedler à New York à Sidney Janis en janvier 1934, puis à Nelson A. Rockefeller en 1954, qui l'a offerte au MoMA en 1954 pour célébrer le 25e anniversaire du musée.

Contexte

Achevé en 1910 comme dernière œuvre de Henri Rousseau, Le Rêve a marqué un tournant critique pour l'artiste, qui avait auparavant fait face à une réception négative. Lors de sa présentation au Salon des Indépendants, le poète Guillaume Apollinaire a défendu l'œuvre, déclarant sa beauté indéniable et prédisant qu'elle ne serait pas moquée. Le tableau se distingue comme la plus grande des plus de vingt-cinq toiles à thème de la jungle de Rousseau et constitue un exemple emblématique du mouvement de l'art naïf. Sur le plan de l'histoire de l'art, la composition s'inscrit dans la tradition classique du nu allongé, faisant écho aux œuvres de Titien et de Manet, tandis que son récit onirique annonce le surréalisme. Rousseau, qui n'a jamais voyagé au-delà de la France, a synthétisé des observations du Musée national d'histoire naturelle de Paris et des jardins botaniques pour construire ce paysage imaginaire, mêlant une maîtresse polonaise, Yadwigha, à une faune exotique et à un charmeur de serpents.

Héritage

Le Rêve est entré au Museum of Modern Art en 1954 lorsque Nelson A. Rockefeller l'a offert pour marquer le vingt-cinquième anniversaire de l'institution, et il y reste exposé depuis. En tant que plus grande et dernière toile de jungle de Rousseau, l'œuvre est considérée comme une pierre de touche de l'art naïf et continue d'être référencée dans la culture plus large. Un détail du tableau a servi de couverture pour l'édition néerlandaise de L'Amour au temps du choléra de Gabriel García Márquez, tandis que le roman Un covo di vipere d'Andrea Camilleri cite la toile. Plus récemment, le tableau a été reproduit comme papier peint dans le film L'Origine du monde de Laurent Lafitte en 2021.