Ernest Meissonier

メッソニエは1815年2月21日、パリ北部サン＝ドニの裕福な染料工場主シャルル・メッソニエの息子としてリヨンに生まれた。エルネストが3歳の時、家族はパリへ移住した。父は染料業への就労を期待し、彼は一時的にロンバルド通りの薬剤師のもとで徒弟として働いたが、1823年の初期のスケッチは彼の芸術的傾倒を示していた。17歳となった1832年頃、彼は芸術を追求する許可を得、まず図画教師ジュール・ポティエに学び、ポティエの紹介によりレオン・コニエの工房で約5ヶ月間修行した。またルーヴル美術館でオランダおよびフランドルの巨匠たちの模写を行い、彼らの作風を範として自身のスタイルを確立した。生計を立てるため、メッソニエはキュルメル、ヘッツェル、デュボシェール、トニー・ヨハノットなどの出版社のために広範な挿絵の仕事を手がけ、聖書、ジャック＝ベニニュ・ボスエの著作、ルドヴィコ・アリオストの『オルランド・フリオソ』、ベルナダン・ド・サン＝ピエールの『ポールとヴィルジニー』および『インディアン小屋』の版図のための画像を制作した。1838年、画家オーギュスト・シュタインヘールの妹エマ・シュタインヘールと結婚し、二人の間にはテレーズ（1840年生まれ）およびジャン・シャルル（1848年生まれ）が生まれた。1846年、彼はプワシにある冬用および夏用のアトリエを備えたグラン・メゾンを購入し、後にプワシの市長を1年間務めた。1861年、アベル・ド・プジョルの後任として美術アカデミーに選出され、その後フランス学士院の総裁を務め、1890年には再興された国立美術協会の初代会長に就任した。1891年1月31日、1874年から1877年にかけて建築家ポール・ベスヴィルワルドによって建設された17区マレスベル通り131番地のパリ邸宅で死去し、プワシのラ・トゥルネル墓地に埋葬された。

メッソニエは美術学校出身ではなかったが、確固たるアカデミズム芸術運動の中で活動した。彼の技法は、小規模なキャンバスにおける微細な油彩画によって特徴づけられ、美術評論家のジョン・ラスキンは拡大鏡を用いてその技法を検証し、「メッソニエの手の巧みさと魅力的な細部への眼力に感嘆した」と記している。彼の手法は、ガブリエル・メッツュ、ゲラール・テル・ボルフ、ピーテル・デ・ホーフといった17世紀のオランダ風俗画家の細部にわたる仕上げと、19世紀のドキュメンタリー的な厳密さ、すなわち衣装、鎧、自然主義的観察の研究を融合させたものである。テオフィル・ゴーティエは、時代雰囲気の喚起において彼をフランドルの巨匠に喩えた。彼の主題は主に二つのカテゴリーに分かれた。チェス、カードゲーム、音楽演奏、喫煙に興じるボンシュマン（良き仲間たち）の親密な風俗画、および軍事・歴史物語である。ポール・マントのような批評家は彼のレパートリーの明らかな限界を指摘したが、他の批評家は彼の優雅な布地の描写と、冷徹ではあるが鋭い人物造形を賞賛した。彼の制作方法は、衣装や小道具の「作業用図書館」の蓄積、植物園における解剖学的研究、馬の動きの体系的分析など、広範な予備調査を伴った。また、彼の絵画の調査ツールとして主に蝋や可塑粘土で彫刻を制作し、自身のアプローチを「常に浮き彫りを求める彫刻家」であると説明した。

メッソニエのサロン初出品は1834年の『フラマンのブルジョアたち』（別名『市長への訪問』）であり、これはサー・リチャード・ウォレスによって購入され、現在ではロンドンのウォレス・コレクションに収蔵されている。この作品は、彼による油彩ミニチュア風俗画シリーズの幕開けとなった。他の重要な初期作品には、メダルを受賞した『チェスをする男』（1841年）、『喫煙者』（1849年）、ナポレオン3世によってイギリス宮廷に贈呈された『喧嘩』（1855年）がある。彼の軍事注文作品には、完成に3年以上を要した『ソルフェリーノにおける皇帝ナポレオン3世』（1864年）および『1814年』（1864年）が含まれる。最も野心的なプロジェクトは、ナポレオン戦争の戦場を描いた一連の作品であり、『フランス戦役、1814年』（1864年）、『フリードランド』（1875年、現在はメトロポリタン美術館所蔵）、『1805年、突撃前の胸甲騎兵』などが含まれる。また、6月蜂起の際に国民衛兵の隊長として経験したことを基にした『内戦の記憶』（1848-49年）や、同時代の悲劇を描いた『パリ包囲 1870-1871年』（1884年頃）も制作した。1874年、パンテオンへの壁画制作の注文を受けたが、完成しなかった。彼の絵画『親衛隊』（1874年）はサロンで好意的な言及を受けた。作品は、バルチモアのウィリアム・トンプソン・ウォルターズ（現在はウォルターズ美術館）やニューヨークのウィリアム・ヴァンダービルトなど、主要な収集家によって購入され、1870年代から彼を代理していたジョルジュ・プティ画廊を通じて取引された。

メッソニエの形成期における影響には、ルーヴルで研究したオランダおよびフランドルの巨匠、特にガブリエル・メッツュ、ゲラール・テル・ボルフ、ピーテル・デ・ホーフ、フェルメール、ならびにジャン＝シメオン・シャルダン、グラーロ、グリューズといったフランスの芸術家が挙げられる。ジュール・ポティエのもとでの初期の訓練およびレオン・コニエとの短暂な交流は制度的な基盤を提供したが、彼は模写と書籍挿絵を通じて主に独学であった。芸術的な仲間にはオノレ・ドーミエおよびシャルル＝フランソワ・ドービニーがいた。弟子は比較的少なかったが、その中には息子のジャン・シャルル・メッソニエ、自身の軍事画で知られるジャン＝バティスト・エドゥアール・デタイユ、ドイツ人画家フリッツ・ヴェルナーが含まれる。彫刻家の友人ヴィクトル・ジョフリー＝デショームは、1848年にメッソニエが小規模な研究像に取り組む際に指導を行ったと伝えられている。歴史家ジュール・ミシュレと共に、彼は風景画家ポール・ヒュエの美術アカデミーへの入会を促したが、これは不成功に終わった。

メッソニエの死後の評価は大きく変動した。生前、彼は並外れた成功を収めた。マルセル・プルースト（青年期）、ギ・ド・モーパッサン、ロバート・ルイス・スティーヴンソンは彼を favorite な画家の一人に数え、 Eugène デラクロワおよびヴィンセント・ファン・ゴッホも彼の作品を賞賛した。レジオンドヌール勲章から連続して栄誉を受け、シュヴァリエ（1846年）、オフィシエ（1856年）、コマンドゥール（1867年）、グラン・オフィシエ（1880年）、そしてグラン・クロス（1889年）に叙された。しかし、モダニズムの批評家たちは後に彼のアカデミズム的な精密さを非難した。エドゥアール・マネは、ある戦場画に対して「胸当て以外すべてが鋼鉄だ」と評して退けたと伝えられ、エドガー・ドガは彼を後に「ポンピエ（消防士、すなわち陳腐なアカデミズム画家）」と嘲笑される画家たちと共に「小人の巨人」というあだ名で呼んだ。20世紀のモダニズム批評は、時代遅れのアカデミズムの代表者として彼を美術史の周縁へと追いやった。彼の市場は生前強固であり、作品は莫大な価格で取引されたが、パリ邸宅や他の財産への浪費的な支出により、相続人は多額の負債を負い、死後の売却や蝋彫刻からの青銅鋳造による遺産清算を余儀なくされた。彼の相続人が引き継いだ邸宅の解体。生前ほとんど知られていなかった彼の立体作品は、19世紀フランスの歴史風俗への貢献と、彼の経験則に基づく調査方法の示現として、後に評価されるようになった。