About this work

Überblick

Das Werk befindet sich heute in der Sammlung der National Gallery of Ireland in Dublin, nachdem es von der Institution im Jahr 2000 erworben wurde.

Das Porträt von Thomas Butler, dem 10. Earl of Ormonde (1532-1614), ist ein Ölgemälde auf Holztafel des flämischen Künstlers Steven van der Meulen, datiert auf etwa 1560. Mit den Maßen 93 mal 68 Zentimeter zeigt das Dreiviertelporträt den mächtigen irischen Adeligen in polierter Rüstung vor dunklem Hintergrund, wobei sein Wappen in der oberen linken Ecke dargestellt ist. Das Werk befindet sich heute in der Sammlung der National Gallery of Ireland in Dublin, nachdem es von der Institution im Jahr 2000 erworben wurde. Es gilt als bedeutendes Beispiel für die höfische Porträtmalerei der Mitte des sechzehnten Jahrhunderts und erfasst eine der einflussreichsten Figuren im Tudor-Irland zu einem entscheidenden Moment seiner Karriere.

Motiv und Bedeutung

Thomas Butler, bekannt als der ‚Schwarze Earl', war einer der mächtigsten Adligen im Irland des sechzehnten Jahrhunderts. Das Porträt stellt ihn als Kriegeraristokraten dar, gekleidet in polierten Stahl- und Goldpanzer mit abgerundeten Schulterstücken, beweglichen Armschienen und einem charakteristischen gold-schwarz gestreiften Muster auf den Schulterplatten. Seine rechte Hand ruht auf dem kunstvoll verzierten Griff eines Schwerts an seiner Hüfte, während ein weißer, gerüschter Kragen sein bärtiges Gesicht umrahmt. Eine goldene Kette mit einem runden Anhänger hängt über seiner Brustplatte und zeugt von Reichtum und königlicher Gunst. Das heraldische Schild in der oberen linken Ecke, in Gold, Rot und Schwarz geviertelt und von einer Krone gekrönt, verkündet seine adelige Abstammung. Die Inschrift auf der Rückseite, ‚THOs/10th/E of Ormonde', bestätigt seine Identität und seinen Rang. Die Rüstung selbst dient als symbolisches Kostüm und nicht als Kampfausrüstung; sie präsentiert Butler als Verkörperung militärischer Autorität und treuer Dienstleistung an die Krone in einer Zeit intensiver konfessioneller Konflikte in Irland.

Technik und Stil

Van der Meulen führte das Porträt in Öl auf Holztafel aus und verwendete die glatte und präzise Pinselführung, die für formelle höfische Porträtmalerei charakteristisch ist. Das Licht fällt von links und erzeugt scharfe Lichtreflexe auf den spiegelnden Metalloberflächen, während es tiefe Schatten in den Gelenken und Vertiefungen der Rüstung wirft. Der Künstler legte größte Sorgfalt auf die Wiedergabe der reflektierenden Eigenschaften von Stahl und die feine Darstellung des Spitzenmanschetten. Die Farbpalette wird von warmen Goldtönen, silbrigen Grautönen und tiefen Brauntönen dominiert, die vor einem fast schwarzen Grund stehen und einen dramatischen Kontrast schaffen, der die Aufmerksamkeit auf die Figur lenkt. Im dunklen Hintergrund sind vertikale Risse sichtbar, die mit dem Alter der Holztafel übereinstimmen. Der Gesamteindruck ist hochglanzpoliert, mit sorgfältiger Beobachtung der Texturen, vom harten Glanz des Metalls bis zu den weichen Falten des Kragens. Die Komposition folgt den Konventionen der nordischen Renaissance-Porträtmalerei im Dreiviertelformat, wobei die Figur leicht gedreht ist, um Präsenz und Autorität zu vermitteln.

Geschichte und Provenienz

Das Porträt wurde um 1560 gemalt, zu Beginn von Butlers Karriere, nachdem er 1554 nach Irland zurückgekehrt war und bevor seine bedeutendsten militärischen Feldzüge der späten 1560er und 1570er Jahre stattfanden. Das Werk blieb über Generationen im Familienbesitz, zunächst auf Kilkenny Castle beim 1. Duke of Ormonde (1610-1688). Es wurde wahrscheinlich um 1719 verkauft und später in London vom 2. Marquess of Ormonde (1808-1854) erworben, von dem es durch Erbfolge weitergegeben wurde. Nach 1935 übergaben die Treuhänder der Ormonde Settled Estates das Gemälde an ein Familienmitglied, die Gräfin van den Steen in Belgien, von wo es an Gerard van den Steen überging. Die National Gallery of Ireland erwarb es am 30. November 2000 bei Sotheby's in London, Los 2, für einen geschätzten Preis zwischen 99.000 und 132.000 Pfund Sterling. Seitdem wurde es in den Ausstellungen ‚Taking Stock: Acquisitions 2000-2010' (13. März, 25. Juli 2010) und ‚Glamour and Governance' (29. Mai, 3. Oktober 2021), beide in der National Gallery of Ireland, gezeigt.

Kontext

Steven van der Meulen war ein flämischer Maler, der von den 1540er bis in die 1560er Jahre in England tätig war und innerhalb der Tradition der kontinentalen höfischen Porträtmalerei arbeitete, die die visuelle Kultur der Tudor-Zeit beeinflusste. Die Zuschreibung an van der Meulen, die von der National Gallery of Ireland akzeptiert wird, wurde im Auktionskatalog von Sotheby's im Jahr 2000 als ‚Zugeschrieben an' aufgeführt, was einige Unsicherheiten in der wissenschaftlichen Literatur über sein Œuvre widerspiegelt. Das Porträt stammt aus einer Zeit, in der englischer und irischer Adel zunehmend Bilder in Auftrag gaben, die ihre militärische Rolle und ihre Loyalität gegenüber dem Monarchen betonten. Butlers Position war besonders komplex: Aufgewachsen am englischen Hof neben Prinz Edward, zum Ritter geschlagen bei der Krönung von Edward VI. im Jahr 1547, wurde er 1558 zum Geheimgenossen von Königin Maria und 1559 zu Königin Elisabeth ernannt, im selben Jahr, in dem er Lord Treasurer of Ireland wurde. Das Gemälde stellt somit einen Mann dar, der an der Schnittstelle englischer Hofpolitik und irischer Kolonialverwaltung agierte und die Tudor-Strategie der Herrschaft durch loyale einheimische Magnaten verkörperte.

Nachwirkung

Das Porträt hat als Dokument der irischen aristokratischen Identität unter der Tudor-Herrschaft wieder an Bedeutung gewonnen und repräsentiert eine der mächtigsten und beständigsten Adelsfamilien der irischen Geschichte. Sein Erwerb durch die National Gallery of Ireland im Jahr 2000 brachte das Werk nach Jahrhunderten privaten Familienbesitzes zurück in das Land, mit dem sein Sujet am engsten verbunden war. Das Gemälde dient heute als Schlüsselobjekt zum Verständnis der visuellen Darstellung der anglo-irischen Elite, einer Gruppe, die zwischen der Autorität der englischen Krone und der territorialen Macht Irlands vermittelte. Butlers kulturelles Nachleben erstreckt sich über die bildende Kunst hinaus; er ist der Widmungsträger einer der Sonette, die Edmund Spensers The Faerie Queene vorangestellt sind, wo er als ‚höchster edler Herr' angesprochen wird, in Versen, die die ‚langen Kriege' und die ‚brutale Barbarei' des irischen Kontexts anerkennen, den er mitzuverwalten half. Das Porträt fungiert somit weiterhin als Referenzpunkt für die Forschung zum Tudor-Irland, zur kolonialen Identität und zur Darstellung von Macht in der europäischen Kunst des sechzehnten Jahrhunderts.