Портрет Томаса Батлера, 10-го графа Ормонда (1532-1614)

Ван дер Мёлен выполнил портрет маслом на панели, используя плавные и точные мазки, характерные для формального придворного портрета. Свет падает слева, создавая резкие блики на отражающих металлических поверхностях и отбрасывая глубокие тени в соединениях и углублениях доспехов. Художник уделил тщательное внимание отражающим свойствам стали и тонкой проработке кружевного манжета. Палитра доминируется теплыми золотыми, серебристо-серыми и глубокими коричневыми тонами на почти черном фоне, создавая драматический контраст, фокусирующий внимание на фигуре. В темном фоне видны вертикальные трещины, что соответствует возрасту панельной основы. Общее исполнение высоко отполировано, с тщательным наблюдением текстур от твердого блеска металла до мягких складок воротника. Композиция следует канонам трехчетвертного портрета Северного Возрождения, где фигура слегка повернута, чтобы создать ощущение присутствия и авторитета.

Портрет был написан около 1560 года, в начале карьеры Батлера, после его возвращения в Ирландию в 1554 году и до наиболее значимых военных кампаний конца 1560-х и 1570-х годов. Работа оставалась в семейном владении на протяжении поколений, сначала в Килкенни-Касл у 1-го герцога Ормонда (1610-1688). Вероятно, она была продана около 1719 года, а позже приобретена в Лондоне 2-м маркизом Ормондом (1808-1854) и передана по наследству. После 1935 года доверенные лица имений Ормонд передали её члену семьи, графине ван ден Штен в Бельгии, и она перешла к Жерару ван ден Штену. Национальная галерея Ирландии приобрела её на аукционе Sotheby's в Лондоне 30 ноября 2000 года, лот 2, за цену, оцененную в диапазоне от 99 000 до 132 000 фунтов стерлингов. С тех пор она была представлена на выставках «Taking Stock: Acquisitions 2000-2010» (13 марта, 25 июля 2010) и «Glamour and Governance» (29 мая, 3 октября 2021), обе прошли в Национальной галерее Ирландии.

Стивен ван дер Мёлен был фламандским художником, активным в Англии с 1540-х по 1560-е годы, работавшим в традиции континентального придворного портрета, повлиявшего на визуальную культуру Тюдоров. Приписывание работы ван дер Мёлену, хотя и принятое Национальной галереей Ирландии, в каталоге аукциона Sotheby's 2000 года было указано как «Приписывается», что отражает некоторую неопределенность в научной литературе относительно его творчества. Портрет относится к периоду, когда английская и ирландская аристократия всё чаще заказывали изображения, подчеркивающие их военную роль и верность монарху. Позиция Батлера была особенно сложной: воспитанный при английском дворе вместе с принцем Эдуардом, он был посвящен в рыцари во время коронации Эдуарда VI в 1547 году, стал членом Тайного совета королевы Марии в 1558 году и королевы Елизаветы в 1559 году, в том же году став казначеем Ирландии. Таким образом, картина представляет человека, действовавшего на пересечении английской придворной политики и ирландской колониальной администрации, воплощая стратегию Тюдоров по правлению через верных местных магнатов.

Портрет приобрел новое значение как документ ирландской аристократической идентичности при правлении Тюдоров, представляя одну из самых могущественных и долговечных аристократических семей в истории Ирландии. Его приобретение Национальной галереей Ирландии в 2000 году вернуло работу в страну, с которой её герой был наиболее тесно связан, после столетий частной семейной собственности. Сейчас картина служит ключевым объектом для понимания визуального представления англо-ирландской элиты, группы, посредничавшей между властью английской короны и ирландской территориальной силой. Культурное послесловие Батлера выходит за рамки изобразительного искусства; он является посвященным одного из сонетов, предваряющих «Королеву фей» Эдмунда Спенсера, где он обращается как «наиболее благородный лорд» в стихах, признающих «долгие войны» и «варварскую дикость» ирландского контекста, которым он помогал управлять. Таким образом, портрет продолжает служить ориентиром для исследований Тюдоровской Ирландии, колониальной идентичности и репрезентации власти в европейском искусстве XVI века.