Thatched Cottages and Houses

Das Gemälde zeigt eine Reihe ländlicher Hütten und Häuser, die sich entlang eines ansteigenden grasbewachsenen Hangs erstrecken, aus einer niedrigen Perspektive betrachtet, die die Neigung des Geländes betont. Die Gebäude weisen Strohdächer auf, die in verschiedenen Grüntönen, Gelb und Orange wiedergegeben sind, mit Wänden in blassblau und weiß. Ein unbefestigter Pfad oder eine Straße verläuft vor den Gebäuden, während Vordergrund und Hügel von welligem Gras bedeckt sind. Der Himmel nimmt das obere Drittel der Leinwand ein und ist in wirbelnden Strichen aus Blau und Weiß gemalt, die bewegte Wolken andeuten. Keine menschlichen oder tierischen Figuren sind zu sehen, was die volle Aufmerksamkeit auf die Architektur und die Landschaft lenkt. Das Licht fällt von links ein und wirft subtile Schatten auf die Gebäude. Ein Hauch von Rot auf einem fernen Dach setzt einen Akzent in der ansonsten harmonischen Palette aus Grün-, Blau-, Gelb- und Erdtönen. Die Szene stellt das Dorf Cordeville in der Nähe von Auvers-sur-Oise dar, ein Motiv, das Van Gogh im Juli 1890 in einer verwandten Komposition erneut aufgriff, die sich heute in der Tate Britain befindet.

Van Gogh verwendete Ölfarbe auf Leinwand mit einer charakteristisch dicken und stark sichtbaren Auftragung. Der Pinselstrich ist gerichtet und folgt den Konturen von Land und Himmel; an einigen Stellen ist das Leinwandgewebe zwischen den strukturierten Strichen sichtbar. Diese Handhabung erzeugt eine dynamische Oberfläche, bei der wellenförmige Striche im Gras und wirbelnde Markierungen am Himmel eine rhythmische Bewegung über die gesamte Komposition hinweg erzeugen. Die Technik spiegelt das wider, was der Gelehrte Jan Hulsker als die für die Auvers-Periode charakteristische aufgehhellte Farbgebung identifizierte, die diese Werke von den in Saint-Rémy entstandenen Gemälden unterschied, ohne jedoch einen vollständigen stilistischen Bruch darzustellen. Die Farbauftragung bewahrt den expressiven, strukturierten Pinselstrich, der Van Goghs postimpressionistische Manier definiert, und reagiert gleichzeitig auf die spezifische Topografie des Oise-Tals.

Van Gogh malte dieses Werk im Mai 1890 kurz nach seiner Ankunft in Auvers-sur-Oise aus der Anstalt in Saint-Rémy und erwähnte es in einem Brief vom 21. Mai 1890 an seinen Bruder Theo und seine Schwägerin Jo, in dem er es als Studie alter Strohdächer mit blühenden Erbsenfeldern und Weizen im Vordergrund vor einem hügeligen Hintergrund beschrieb. Das Gemälde gehörte zur Sammlung von Sergei Schtschukin, bevor es nach der Oktoberrevolution verstaatlicht wurde. Von 1919 bis 1929 wurde es im Trubetskoi-Palast in Moskau ausgestellt, der das Museum für moderne westliche Kunst beherbergte, und zog dann in ein zweites Museum für moderne westliche Kunst um, das in der ehemaligen Villa von Iwan Morosow in Moskau untergebracht war. Das Werk gelangte 1948 in das Eremitage-Museum, wo es sich bis heute befindet. Die französische Wikipedia-Quelle nennt das Eremitage als aktuellen Standort, während die englische Wikipedia fälschlicherweise angibt, es befinde sich im Musée d'Orsay.

Das Gemälde gehört zu den etwa zwanzig Werken, die Van Gogh unmittelbar nach seiner Ankunft in Auvers am 20. Mai 1890 schuf, in den letzten Monaten vor seinem Tod im Juli desselben Jahres. Diese Periode folgte seiner Entlassung aus der Anstalt in Saint-Rémy und ging seiner Übersiedlung nach Auvers voraus, wo er unter die Betreuung von Dr. Paul Gachet kam. Die Auvers-Periode ist durch eine allgemeine Aufhellung der Palette im Vergleich zu den Werken aus Saint-Rémy gekennzeichnet, wobei Gelehrte betonen, dass diese Entwicklung allmählich und nicht abrupt erfolgte. Das Motiv ländlicher Hütten und Strohdächer knüpft an Van Goghs anhaltendes Interesse an bäuerlicher Architektur und ländlichem Leben an, Themen, die er während seiner gesamten Karriere erforschte und die in seiner letzten produktiven Phase eine besondere Bedeutung besaßen. Die dramatische Intensität, die der Künstler in dieser Zeit empfand, wurde von Gelehrten untersucht, die den emotionalen Register der Auvers-Landschaften analysierten.

Die Laufbahn des Gemäldes durch bedeutende russische Sammlungen spiegelt die wichtige Rolle russischer Sammler des frühen zwanzigsten Jahrhunderts bei der Bewahrung postimpressionistischer Meisterwerke wider. Seine Aufnahme in die Sammlung von Sergei Schtschukin, eine der bedeutendsten Zusammenstellungen moderner Kunst in Europa, positionierte es innerhalb eines kritischen Knotenpunkts avantgardistischen Geschmacks, bevor die sowjetische Verstaatlichung diese Bestände zerstreute. Die spätere institutionelle Einbindung des Werks im Eremitage, nach seiner Ausstellungsgeschichte in den wegweisenden Museen für moderne westliche Kunst in Moskau, zeugt vom komplexen Nachleben privat gesammelter Moderne unter der sowjetischen Kulturpolitik. Van Goghs Rückkehr zum Motiv von Cordeville im Juli 1890, wobei er Thatched Cottages on a Hill schuf, das sich heute in der Tate Britain befindet, zeigt die thematische Anziehungskraft, die diese Landschaft während seiner letzten Wochen des Malens ausübte.