Cabañas y casas de paja

La pintura presenta una hilera de cabañas y casas rurales situadas a lo largo de una ladera herbosa en pendiente, vista desde un ángulo bajo que acentúa la inclinación del terreno. Los edificios cuentan con techos de paja representados en diversos tonos de verde, amarillo y naranja, con muros en azul pálido y blanco. Un camino o carretera de tierra discurre frente a las estructuras, mientras que el primer plano y las colinas están cubiertos de hierba ondulante. El cielo ocupa el tercio superior del lienzo, pintado con pinceladas en remolino de azul y blanco que sugieren nubes en movimiento. No aparecen figuras humanas ni animales, dirigiendo toda la atención a la arquitectura y el paisaje. La luz entra desde la izquierda, proyectando sombras sutiles sobre los edificios. Un toque de rojo en uno de los techos lejanos punctúa la paleta, de lo contrario armoniosa, de verdes, azules, amarillos y tonos tierra. La escena representa el caserío de Cordeville cerca de Auvers-sur-Oise, un tema que Van Gogh revisitó en julio de 1890 en una composición relacionada que hoy se encuentra en la Tate Britain.

Van Gogh empleó óleo sobre lienzo con una aplicación característicamente gruesa y altamente visible. La pincelada es direccional, siguiendo los contornos de la tierra y el cielo, con la trama del lienzo visible entre las pinceladas texturizadas en algunos lugares. Este tratamiento crea una superficie dinámica donde las pinceladas ondulantes en la hierba y las marcas en remolino en el cielo generan un movimiento rítmico a través de la composición. La técnica refleja lo que el académico Jan Hulsker identificó como la coloración aclarada característica del periodo de Auvers, que diferenciaba estas obras de las pinturas ejecutadas en Saint-Rémy sin constituir una ruptura estilística completa. La aplicación de la pintura mantiene la pincelada expresiva y estructurada que define el modo postimpresionista de Van Gogh, al tiempo que responde a la topografía específica del valle del Oise.

Van Gogh pintó esta obra en mayo de 1890 poco después de llegar a Auvers-sur-Oise desde el asilo de Saint-Rémy, y la mencionó en una carta fechada el 21 de mayo de 1890 dirigida a su hermano Theo y su cuñada Jo, describiéndola como un estudio de viejos techos de paja con campos de guisantes en flor y trigo en primer plano frente a un fondo montañoso. La pintura perteneció a la colección de Sergei Shchukin antes de ser nacionalizada tras la Revolución de Octubre. Se exhibió de 1919 a 1929 en el Palacio Trubetskoy en Moscú, que albergaba el Museo de Arte Moderno Occidental, para luego trasladarse a un segundo Museo de Arte Moderno Occidental instalado en la antigua mansión de Ivan Morozov en Moscú. La obra ingresó al Museo del Hermitage en 1948, donde permanece. La fuente de Wikipedia en francés identifica al Hermitage como la ubicación actual, mientras que la Wikipedia en inglés indica incorrectamente que se encuentra en el Museo de Orsay.

La pintura pertenece a las aproximadamente veinte obras que Van Gogh produjo inmediatamente después de su llegada a Auvers el 20 de mayo de 1890, durante los últimos meses antes de su muerte en julio de ese año. Este periodo siguió a su liberación del asilo de Saint-Rémy y precedió a su traslado a Auvers, donde quedó bajo el cuidado del doctor Paul Gachet. El periodo de Auvers se caracteriza por un general aclarado de la paleta en comparación con las obras de Saint-Rémy, aunque los académicos enfatizan que esta evolución fue gradual y no abrupta. El tema de las cabañas rurales y los techos de paja conecta con el interés perdurable de Van Gogh por la arquitectura campesina y la vida rural, temas que había explorado a lo largo de su carrera y que tuvieron una significación particular en su última fase productiva. La intensidad dramática que el artista sintió durante este periodo ha sido señalada por académicos que examinan el registro emocional de los paisajes de Auvers.

La trayectoria de la pintura a través de importantes colecciones rusas refleja el papel significativo de los coleccionistas rusos de principios del siglo XX en la preservación de obras maestras postimpresionistas. Su inclusión en la colección de Sergei Shchukin, una de las ensamblajes de arte moderno más importantes de Europa, la situó dentro de un nexo crítico del gusto de vanguardia antes de que la nacionalización soviética dispersara estos fondos. La posterior institucionalización de la obra en el Hermitage, tras su historia de exposiciones en los pioneros museos de arte moderno occidental de Moscú, da testimonio de la compleja vida posterior del modernismo de colección privada bajo la política cultural soviética. El regreso de Van Gogh al tema de Cordeville en julio de 1890, produciendo Cabañas de paja en una colina que hoy se encuentra en la Tate Britain, indica la atracción temática que este paisaje ejerció durante sus últimas semanas de pintura.