Thatched Cottages and Houses

На картине представлен ряд сельских домов и коттеджей, расположенных вдоль поднимающегося травянистого склона, видимого с низкой точки зрения, что подчёркивает уклон рельефа. Здания имеют соломенные крыши, выполненные в различных оттенках зелёного, жёлтого и оранжевого, со стенами бледно-голубого и белого цвета. Перед постройками проходит просёлочная дорога, а передний план и холмы покрыты волнистой травой. Небо занимает верхнюю треть полотна, написанное вихревыми мазками синего и белого, создающими ощущение движущихся облаков. Никаких человеческих или животных фигур не появляется, что направляет всё внимание на архитектуру и ландшафт. Свет входит слева, отбрасывая лёгкие тени на здания. Пунктир красного цвета на одной из дальних крыш выделяется на фоне иначе гармоничной палитры зелёных, синих, жёлтых тонов и землистых оттенков. Сцена изображает хутор Кордвиль близ Овер-сюр-Уаз, тему, к которой Ван Гог вернулся в июле 1890 года в родственной композиции, ныне находящейся в галерее Тейт Британ.

Ван Гог использовал масляную краску на холсте с характерно густым и выразительно заметным нанесением. Мазок направленный, повторяющий очертания земли и неба, причём в некоторых местах видна текстура полотна между рельефными мазками. Такая манера создаёт динамичную поверхность, где волнистые мазки в траве и вихревые штрихи в небе порождают ритмическое движение по всей композиции. Техника отражает то, что исследователь Ян Хулскер определил как осветлённую колористику, характерную для оверского периода, которая отличала эти работы от произведений, созданных в Сен-Реми, не означая при этом полного стилистического разрыва. Нанесение краски сохраняет экспрессивный, структурированный мазок, определяющий постимпрессионистскую манеру Ван Гога, при этом откликаясь на конкретный рельеф долины Уаз.

Ван Гог написал эту работу в мае 1890 года вскоре после прибытия в Овер-сюр-Уаз из лечебницы в Сен-Реми, и упомянул о ней в письме от 21 мая 1890 года к брату Тео и невестке Йо, описав как этюд старых соломенных крыш с полями цветущего гороха и пшеницы на переднем плане на фоне холмов. Картина принадлежала собранию Сергея Щукина, после чего была национализирована после Октябрьской революции. Она экспонировалась с 1919 по 1929 год в Трубецком дворце в Москве, где размещался Музей нового западного искусства, затем была перемещена во второй Музей нового западного искусства, устроенный в бывшем особняке Ивана Морозова в Москве. Произведение поступило в Эрмитаж в 1948 году, где и находится по настоящее время. Французская версия Википедии указывает Эрмитаж как текущее местонахождение, тогда как английская Википедия ошибочно утверждает, что картина находится в Музее Орсе.

Картина входит в число примерно двадцати работ, созданных Ван Гогом сразу после прибытия в Овер 20 мая 1890 года, в последние месяцы перед его смертью в июле того же года. Этот период следовал за освобождением из лечебницы в Сен-Реми и предшествовал переезду в Овер, где он попал под опеку доктора Пола Гаше. Оверский период отмечен общим осветлением палитры по сравнению с работами из Сен-Реми, хотя исследователи подчёркивают, что эта эволюция была постепенной, а не резкой. Тема сельских домов и соломенных крыш связана с неизменным интересом Ван Гога к крестьянской архитектуре и сельской жизни, темам, которые он исследовал на протяжении всей карьеры и которые приобрели особое значение в его заключительной продуктивной фазе. Драматическая напряжённость, которую художник переживал в этот период, отмечена исследователями, изучающими эмоциональный регистр оверских пейзажей.

Путь картины через крупнейшие русские собрания отражает значительную роль российских коллекционеров начала XX века в сохранении шедевров постимпрессионизма. Её включение в собрание Сергея Щукина, одно из важнейших собраний современного искусства в Европе, позиционировало её в критическом узле авангардного вкуса до того, как советская национализация рассеяла эти коллекции. Последующая институционализация произведения в Эрмитаже, после его выставочной истории в московских пионерских музеях современного западного искусства, свидетельствует о сложной послужной жизни частно собранного модернизма в условиях советской культурной политики. Возвращение Ван Гога к теме Кордвиля в июле 1890 года, в результате которого появилась картина «Thatched Cottages on a Hill», ныне в галерее Тейт Британ, указывает на ту тематическую силу, которую этот ландшафт оказал на него в последние недели живописи.