Thatched Cottages and Houses

Il dipinto presenta una fila di case rurali situate lungo un pendio erboso in salita, visti da un angolo basso che accentua la pendenza del terreno. Gli edifici hanno tetti di paglia resi con diverse tonalità di verde, giallo e arancione, con pareti in azzurro pallido e bianco. Un sentiero o una strada sterrata corre davanti alle strutture, mentre il primo piano e le colline sono coperti da erba ondulata. Il cielo occupa il terzo superiore della tela, dipinto con pennellate vorticoshe di blu e bianco che suggeriscono nuvole in movimento. Non compaiono figure umane o animali, dirigendo l'attenzione interamente sull'architettura e sul paesaggio. La luce entra da sinistra, proiettando ombre sottili sugli edifici. Un tocco di rosso su un tetto lontano punteggia la tavolozza altrimenti armoniosa di verdi, blu, gialli e toni terrosi. La scena raffigura il borgo di Cordeville vicino ad Auvers-sur-Oise, un soggetto che Van Gogh riprese nel luglio 1890 in una composizione correlata oggi conservata alla Tate Britain.

Van Gogh ha impiegato olio su tela con un'applicazione caratteristicamente densa e altamente visibile. La pennellata è direzionale, seguendo i contorni della terra e del cielo, con la trama della tela visibile tra le pennellate testurizzate in alcuni punti. Questa gestione crea una superficie dinamica in cui le pennellate ondulate nell'erba e i segni vorticosi nel cielo generano un movimento ritmico attraverso la composizione. La tecnica riflette quanto identificato dallo studioso Jan Hulsker come la colorazione più luminosa caratteristica del periodo di Auvers, che differenziava queste opere dai dipinti eseguiti a Saint-Rémy senza costituire una rottura stilistica completa. L'applicazione del colore mantiene la pennellata espressiva e strutturata che definisce il modo post-impressionista di Van Gogh, pur rispondendo alla specifica topografia della valle dell'Oise.

Van Gogh dipinse quest'opera nel maggio 1890, poco dopo il suo arrivo ad Auvers-sur-Oise dal manicomio di Saint-Rémy, e ne fece menzione in una lettera datata 21 maggio 1890 indirizzata al fratello Theo e alla cognata Jo, descrivendola come uno studio di vecchi tetti di paglia con campi di piselli in fiore e grano in primo piano su uno sfondo collinare. Il dipinto appartenne alla collezione di Sergei Shchukin prima di essere nazionalizzato dopo la Rivoluzione d'Ottobre. Fu esposto dal 1919 al 1929 al Palazzo Trubetskoy a Mosca, che ospitava il Museo di Arte Moderna Occidentale, per poi essere spostato in un secondo Museo di Arte Moderna Occidentale installato nell'ex dimora di Ivan Morozov a Mosca. L'opera entrò nell'Hermitage Museum nel 1948, dove rimane. La fonte della Wikipedia francese identifica l'Hermitage come la sede attuale, mentre la Wikipedia inglese afferma erroneamente che si trova al Musée d'Orsay.

Il dipinto appartiene alle circa venti opere che Van Gogh produsse immediatamente dopo il suo arrivo ad Auvers il 20 maggio 1890, durante gli ultimi mesi prima della sua morte nel luglio di quello stesso anno. Questo periodo seguì la sua dimissione dal manicomio di Saint-Rémy e precedette il suo trasferimento ad Auvers, dove fu sotto la cura del dottor Paul Gachet. Il periodo di Auvers è noto per un generale schiarimento della tavolozza rispetto alle opere di Saint-Rémy, sebbene gli studiosi sottolineino che questa evoluzione fu graduale piuttosto che brusca. Il soggetto delle case rurali e dei tetti di paglia si collega all'interesse perenne di Van Gogh per l'architettura contadina e la vita rurale, temi che aveva esplorato lungo tutta la sua carriera e che rivestivano un significato particolare nella sua ultima fase produttiva. L'intensità drammatica che l'artista provò in questo periodo è stata notata dagli studiosi che esaminano la registrazione emotiva dei paesaggi di Auvers.

Il percorso del dipinto attraverso le principali collezioni russe riflette il ruolo significativo dei collezionisti russi del primo Novecento nella conservazione di capolavori post-impressionisti. La sua inclusione nella collezione di Sergei Shchukin, una delle più importanti assemblee di arte moderna in Europa, lo collocò all'interno di un nodo critico del gusto d'avanguardia prima che la nazionalizzazione sovietica disperdesse queste raccolte. La successiva istituzionalizzazione dell'opera nell'Hermitage, dopo la sua storia espositiva nei musei pionieristici di arte moderna occidentale di Mosca, testimonia la complessa vita successiva del modernismo collezionato privatamente sotto la politica culturale sovietica. Il ritorno di Van Gogh al soggetto di Cordeville nel luglio 1890, producendo Capanne con tetto di paglia su una collina ora alla Tate Britain, indica il legame tematico che questo paesaggio esercitò durante le sue ultime settimane di pittura.