Chaumières et maisons

La peinture présente une rangée de chaumières et de maisons rurales situées le long d'une colline herbeuse en pente, vue sous un angle bas qui accentue la déclivité du terrain. Les bâtiments possèdent des toits de chaume rendus dans des nuances variées de vert, de jaune et d'orange, avec des murs en bleu pâle et blanc. Un chemin ou une route en terre s'étend devant les structures, tandis que le premier plan et les collines sont couverts d'herbes ondulantes. Le ciel occupe le tiers supérieur de la toile, peint avec des coups de pinceau tourbillonnants en bleu et blanc suggérant des nuages en mouvement. Aucune figure humaine ou animale n'apparaît, dirigeant toute l'attention vers l'architecture et le paysage. La lumière entre par la gauche, projetant des ombres subtiles sur les bâtiments. Une touche de rouge sur un toit lointain ponctue la palette harmonieuse de verts, de bleus, de jaunes et de tons terreux. La scène représente le hameau de Cordeville près d'Auvers-sur-Oise, un sujet que Van Gogh a revisité en juillet 1890 dans une composition apparentée aujourd'hui conservée à la Tate Britain.

Van Gogh a utilisé la peinture à l'huile sur toile avec une application caractéristiquement épaisse et hautement visible. Le trait est directionnel, suivant les contours du terrain et du ciel, avec la trame de la toile visible entre les coups de pinceau texturés par endroits. Cette manière crée une surface dynamique où les coups de pinceau ondulants dans l'herbe et les marques tourbillonnantes dans le ciel génèrent un mouvement rythmique à travers la composition. La technique reflète ce que le spécialiste Jan Hulsker a identifié comme la coloration éclaircie caractéristique de la période d'Auvers, qui différenciait ces œuvres des toiles exécutées à Saint-Rémy sans constituer une rupture stylistique complète. L'application de la peinture maintient le trait expressif et structuré qui définit la manière postimpressionniste de Van Gogh tout en répondant à la topographie spécifique de la vallée de l'Oise.

Van Gogh a peint cette œuvre en mai 1890, peu après son arrivée à Auvers-sur-Oise depuis l'asile de Saint-Rémy, et il en a fait mention dans une lettre datée du 21 mai 1890 adressée à son frère Theo et à sa belle-sœur Jo, la décrivant comme une étude de vieux toits de chaume avec des champs de pois en fleurs et du blé au premier plan sur un fond vallonné. La peinture appartenait à la collection de Sergueïchtchoukine avant d'être nationalisée après la révolution d'Octobre. Elle a été exposée de 1919 à 1929 au palais Trubetskoï à Moscou, qui abritait le musée d'Art moderne occidental, puis a été transférée dans un second musée d'Art moderne occidental installé dans l'ancienne demeure d'Ivan Morozov à Moscou. L'œuvre est entrée au musée de l'Ermitage en 1948, où elle se trouve toujours. La source de Wikipédia en français identifie l'Ermitage comme lieu actuel, tandis que Wikipédia en anglais indique incorrectement qu'elle se trouve au musée d'Orsay.

La peinture appartient à la série d'environ vingt œuvres que Van Gogh a produites immédiatement après son arrivée à Auvers le 20 mai 1890, durant les derniers mois précédant sa mort en juillet de la même année. Cette période a suivi sa sortie de l'asile de Saint-Rémy et a précédé son installation à Auvers, où il est placé sous la garde du docteur Paul Gachet. La période d'Auvers est marquée par un éclaircissement général de la palette par rapport aux œuvres de Saint-Rémy, bien que les spécialistes soulignent que cette évolution fut progressive plutôt qu'abrupte. Le sujet des chaumières rurales et des toits de chaume se rattache à l'intérêt durable de Van Gogh pour l'architecture paysanne et la vie rurale, thèmes qu'il a explorés tout au long de sa carrière et qui revêtaient une signification particulière dans sa dernière phase productive. L'intensité dramatique ressentie par l'artiste durant cette période a été notée par les chercheurs examinant le registre émotionnel des paysages d'Auvers.

Le parcours de la peinture à travers les grandes collections russes reflète le rôle significatif des collectionneurs russes du début du XXe siècle dans la préservation des chefs-d'œuvre postimpressionnistes. Son inclusion dans la collection de Sergueïchtchoukine, l'une des plus importantes assemblées d'art moderne en Europe, l'a positionnée au cœur d'un réseau critique du goût avant-gardiste avant que la nationalisation soviétique ne disperse ces holdings. L'institutionnalisation ultérieure de l'œuvre à l'Ermitage, suite à son histoire d'exposition dans les musées pionniers d'art moderne occidental de Moscou, témoigne de la vie complexe du modernisme collectionné par des privés sous la politique culturelle soviétique. Le retour de Van Gogh au sujet de Cordeville en juillet 1890, produisant Chaumières sur une colline aujourd'hui conservée à la Tate Britain, indique l'emprise thématique que ce paysage exerça durant ses dernières semaines de peinture.