Cloud Study: Stormy Sunset

Constable pintó el estudio rápida y directamente de la naturaleza al aire libre, una práctica que él llamaba skying. Aplicó óleo sobre papel, un soporte que le permitió trabajar con fluidez y secarse más rápido de lo que el lienzo habría permitido. La aplicación de la pintura varía desde un impasto grueso en las nubes más oscuras, construido con pinceladas gruesas y en espiral que transmiten peso y movimiento, hasta pasajes más finos y mezclados en las áreas luminosas. La pincelada visible se mueve en múltiples direcciones, incluyendo barridos horizontales y circulares, creando una sensación de movimiento atmosférico inquieto. Los colores fueron aplicados húmedo sobre húmedo con entusiasmo, resultando en una paleta contenida de azules apagados, grises, marrones y tonos cálidos suaves. A pesar de la aparente espontaneidad, el boceto no es una representación directa de una nube pasajera, sino el resultado de la larga contemplación del artista sobre los cielos.

La obra pasó a la nieta del artista, Ella Nafeeseh Constable Mackinnon, quien vendió un grupo de obras de su abuelo a través del comerciante Leggatt a Sir Henry Newson-Smith en la década de 1890. Sir Frank Newson-Smith heredó los bocetos, que encontró en un ático, y vendió la pintura en Christie, Manson & Woods en Londres el 26 de enero de 1951, como A Stormy Sunset. Leggatt Gallery la compró en esa venta, después de lo cual pasó por Thomas Agnew & Sons, una colección privada y Salander O'Reilly Galleries en Nueva York. La National Gallery of Art compró la obra el 23 de febrero de 1998, registrándola como 1998.20.1. Aunque Constable a menudo anotaba sus estudios de cielo con la fecha, la hora, la dirección del viento y la nomenclatura de las nubes, esta obra no está visiblemente anotada. Ligeras trazas de trazos de pluma en la parte inferior de la imagen pueden ser las partes superiores de letras de una anotación original, recortadas de la hoja en una fecha posterior desconocida.

Entre los artistas de principios del siglo XIX, Constable fue uno de los estudiantes más sistemáticos del cielo. Era plenamente consciente del estudio científico contemporáneo, siguiendo los desarrollos en la reciente ciencia de la meteorología, como el ensayo seminal de Luke Howard On the Modifications of Clouds, publicado en serie en 1803 y reeditado en The Climate of London en 1818, y Researches about Atmospheric Phenomena de Thomas Foster de 1812. Constable sentía que una comprensión profunda de tales fenómenos naturales daría a su arte mayor verdad a la naturaleza. Había estado pintando directamente de la naturaleza desde 1802, pero su residencia en Hampstead a principios de la década de 1820 marcó la primera vez que se dedicó exclusivamente a los cielos. Para él, estos bocetos no eran obras de arte completas en sí mismas, sino investigación empírica recopilada en el campo para informar mejor el naturalismo de sus cuadros de exposición terminados trabajados en el estudio. Hacia el final de su vida en la década de 1830, su arte se volvió más cargado emocionalmente, y probablemente miró a estos estudios más por su expresividad que por su contenido científico.

Los estudios de nubes de Constable han llegado a ser apreciados como obras significativas por derecho propio, distintas de sus composiciones de paisajes más famosas y ocupadas. El historiador del arte Ernst Gombrich señaló que Constable se negó a ser más impresionante que la naturaleza, y estos estudios ilustran lo impresionante que puede ser la naturaleza en su forma más simple. La obra ha sido presentada en exposiciones importantes, incluyendo Art for the Nation en la National Gallery of Art en 2000 y True to Nature: Open-Air Painting in Europe, 1780 to 1870, que viajó desde Washington hasta París y Cambridge de 2020 a 2022. La pintura continúa resonando con los espectadores, evocando recuerdos personales de los vastos y húmedos paisajes y cielos abiertos de los fens ingleses, demostrando el atractivo emocional duradero de las observaciones meteorológicas de Constable.