Исследование облаков: Бушующий закат

Констебл писал этюд быстро и напрямую с натуры на открытом воздухе, практику, которую он называл skying. Он наносил масло на бумагу, основу, позволявшую ему работать свободно и сохнуть быстрее, чем это было бы возможно на холсте. Нанесение краски варьируется от густого импасто в темных облаках, созданного толстыми, вихревыми мазками, передающими вес и движение, до более тонких и смешанных участков в светлых зонах. Видимые мазки движутся в разных направлениях, включая горизонтальные и круговые штрихи, создавая ощущение беспокойного атмосферного движения. Цвета наносились мокрым по мокрому с энтузиазмом, что привело к сдержанной палитре приглушенных синих, серых, коричневых тонов и мягких теплых оттенков. Несмотря на кажущуюся спонтанность, этюд не является простым изображением пролетающего облака, а скорее результатом долгого размышления художника над небом.

Работа перешла к внучке художника, Элле Нафисе Констебл Маккиннон, которая в 1890-х годах продала группу работ своего деда через дилера Леггата сэру Генри Ньюсон-Смиту. Сэр Фрэнк Ньюсон-Смит унаследовал этюды, которые нашел на чердаке, и продал картину на аукционе Christie, Manson & Woods в Лондоне 26 января 1951 года под названием A Stormy Sunset. Галерея Леггата приобрела её на этой распродаже, после чего она прошла через Томаса Эгню и сыновей, частную коллекцию и галереи Salander O'Reilly в Нью-Йорке. Национальная галерея искусства приобрела работу 23 февраля 1998 года, присвоив ей инвентарный номер 1998.20.1. Хотя Констебл часто снабжал свои небесные этюды датами, временем, направлением ветра и названиями облаков, эта работа не имеет видимых пометок. Легкие следы штрихов пера в нижней части изображения могут быть верхушками букв из оригинальной пометки, обрезанной с листа в неизвестную более позднюю дату.

Среди художников начала XIX века Констебл был одним из самых систематичных исследователей неба. Он был глубоко осведомлен о современных научных исследованиях, следя за развитием новой науки метеорологии, такой как фундаментальный эссе Люка Говарда Об изменениях облаков, опубликованный сериями в 1803 году и переизданный в книге Климат Лондона в 1818 году, а также Исследования атмосферных явлений Томаса Фостера 1812 года. Констебл считал, что глубокое понимание таких природных явлений придаст его искусству большую правдивость по отношению к природе. Он писал напрямую с натуры с 1802 года, но его пребывание в Хэмпстеде в начале 1820-х годов стало первым временем, когда он посвятил себя исключительно небу. Для него эти этюды не были законченными произведениями искусства, а эмпирическими исследованиями, собранными в поле для лучшего информирования натурализма его завершенных выставочных картин, дорабатываемых в студии. К концу жизни в 1830-х годах его искусство стало более эмоционально заряженным, и он, вероятно, обращался к этим этюдам скорее ради их выразительности, чем научного содержания.

Этюды облаков Констебла стали восприниматься как значимые произведения сами по себе, отличные от его более известных, насыщенных пейзажных композиций. Искусствовед Эрнст Гомбрих отмечал, что Констебл отказывался быть более впечатляющим, чем природа, и эти этюды иллюстрируют, насколько впечатляющей природа может быть в своей простейшей форме. Работа была представлена на крупных выставках, включая Выставку Искусство для нации в Национальной галерее искусства в 2000 году и Верная природе: Живопись на открытом воздухе в Европе, 1780-1870, которая путешествовала из Вашингтона в Париж и Кембридж с 2020 по 2022 год. Картина продолжает находить отклик у зрителей, вызывая личные воспоминания о обширных, влажных пейзажах и открытых небесах английских фенсов, демонстрируя непреходящее эмоциональное притяжение метеорологических наблюдений Констебла.