Cloud Study: Stormy Sunset

コンスタブルはこの研究を屋外で自然から直接素早く描いた。彼はこの実践を「スカイイング」と呼んだ。彼は紙に油彩を施し、キャンバスよりも流動的に作業でき、より速く乾く支持体を選んだ。塗料の適用は、暗い雲では厚いインパストで、重みと動きを伝える太く渦巻く筆致で積み上げられ、光る部分では薄く、より混ざり合った筆致へと変化する。見える筆致は水平や円を描く掃き込みなど複数の方向に動き、落ち着かない大気の運動感を生み出している。色は勢いよく濡れたままの状態で重ねて塗られ、抑えられたパレットのくすんだ青、灰色、茶色、そして柔らかい温かみのある色調が生まれている。一見した自発性にもかかわらず、このスケッチは過ぎ去る雲の単純な描写ではなく、むしろ画家が長年にわたって空を熟考した結果である。

本作は画家の孫娘であるエラ・ナフィーセ・コンスタブル・マッキノンに継承され、彼女は1890年代にレガットという dealers を通じて祖父の作品群をサー・ヘンリー・ニュートン＝スミスに売却した。サー・フランク・ニュートン＝スミスは屋根裏で見つけたこれらのスケッチを相続し、1951年1月26日にロンドンのクリスティーズ・マンソン＆ウッズで『嵐の夕暮れ』として売却した。レガット・ギャラリーがその売却で本作を購入し、その後トマス・アグニュー＆サンズ、個人コレクション、ニューヨークのサランダー・オライリー・ギャラリーを経て渡った。ナショナル・ギャラリー・オブ・アートは1998年2月23日に本作を購入し、1998.20.1として登録した。コンスタブルはしばしば空の研究に日付、時刻、風向き、雲の名称を注釈していたが、本作には明らかな注釈は見られない。画像の下部にわずかにペンの跡が残っているが、これは後日不明の時期にシートから切り落とされた元の注釈の文字の上部かもしれない。

19世紀初頭の芸術家の中で、コンスタブルは空について最も体系的に研究した一人であった。彼は当時の科学的研究を鋭く意識し、気象学の最近の発展、例えば1803年に連載され、1818年に『ロンドンの気候』で再版されたルーク・ハワードの画期的な論文『雲の変容について』や、1812年のトマス・フォスターの『大気現象に関する研究』などを追っていた。コンスタブルは、そのような自然現象を徹底的に理解することが、彼の芸術に自然に対する真実味を与えると感じていた。彼は1802年以来自然から直接描いていたが、1820年代初頭のハンプステッドでの滞在は、彼が初めて空に専念した時期であった。彼にとって、これらのスケッチはそれ自体として完成した芸術作品ではなく、スタジオで仕上げた完成された展覧会用の絵画の自然主義をより良く支えるために現場で収集された経験的な調査であった。1830年代、彼の生涯の終わりに向かって、彼の芸術はより感情的なものとなり、彼はこれらの研究を科学的な内容よりも表現性のためにより多く参照したに違いない。

コンスタブルの雲の研究は、より有名な忙しい風景構図とは区別される、それ自体として重要な作品として評価されるに至った。美術史家エルンスト・ゴンブリッチは、コンスタブルが自然よりも印象的になろうとしなかったと指摘し、これらの研究は最も単純な形で自然がいかに印象的であるかを示している。本作は、2000年のナショナル・ギャラリー・オブ・アートでの『国民のための芸術』や、2020年から2022年にワシントンからパリ、ケンブリッジへと巡回した『自然に忠実に：1780年から1870年のヨーロッパの屋外制作』など、主要な展覧会に出品されてきた。本作は現在も鑑賞者に響き、イングランドのフェンズの広大で湿った風景や開放的な空の個人的な記憶を呼び起こし、コンスタブルの気象観測の永続的な感情的な引力を示している。