Self-portrait with the Colosseum

La obra esta ejecutada en oleo sobre tabla de madera, con unas medidas aproximadas de 42 x 54 cm (A 42,2 x L 54,2 cm). Esta firmada y fechada en el centro inferior con la inscripcion MARTYN VAN HEMSKER AO AETATUS SUA LV 1553. Desde el punto de vista formal y estilistico, el cuadro presenta un doble autorretrato: el artista aparece en busto, mirando al espectador, y de nuevo sentado, dibujando el Coliseo que ocupa el fondo. La composicion se organiza en primer plano, plano medio y fondo, con el Coliseo en ruinas como memento mori. La tecnica refleja la tradicion holandesa de la Edad de Oro de la pintura al oleo detallada, influida por los estudios romanistas del artista sobre antiguedades.

La pintura esta fechada en 1553 y firmada en un cartellino en el centro inferior con la inscripcion Martyn van Hemskerck Ao Aetatis sua LV. Fue creada en Haarlem tras el regreso de Heemskerck de Italia, donde habia permanecido de 1532 a 1537 estudiando obras antiguas y contemporaneas en Roma. La obra representa al artista dos veces, una como figura mayor en primer plano y otra como hombre joven dibujando el Coliseo en el fondo, evocando su estancia romana de dieciseis anos antes. En 1586 la pintura habia entrado ya en la coleccion de Antoine Perrenot de Granvelle, un destacado mecenas que habia servido como cardenal y ministro principal de los Paises Bajos espanoles. Permanecio en su poder hasta su muerte ese mismo ano. En 1846 el Fitzwilliam Museum de Cambridge adquirio la obra como donativo del reverendo Richard Edward Kerrich. Autorretrato con el Coliseo se conserva en el Fitzwilliam Museum de Cambridge, Reino Unido. La obra esta catalogada con el numero de acceso 103 y entro en la coleccion en 1846 como donativo del reverendo Richard Edward Kerrich. La pintura ha formado parte de exposiciones, incluyendo Remember Me y To Rome.

Pintado en 1553, el Autorretrato con el Coliseo refleja la posicion de Maarten van Heemskerck como principal romanista del norte de Europa, un artista que absorbio la antiguedad italiana y la transmitio a los publicos neerlandeses. La obra pertenece a un conjunto mas amplio de imagenes de ruinas romanas que produjo tras su anterior estancia italiana, dibujos documentados por Karel van Mander en su Schilder-boeck y posteriormente grabados y publicados por Philips Galle en 1569 como las Inventiones Heemskerkianiae y la serie Clades. La vista del Coliseo en la pintura se ha vinculado a un dibujo berlines sin fecha que sirvio de modelo para el tratamiento del mismo monumento por Pieter Jansz. Saenredam en 1631, evidencia de la perdurable influencia de Heemskerck en los pintores arquitectonicos del siglo XVII. La temprana procedencia de la pintura a traves del cardenal Granvelle y su inclusion en la historia expositiva del Fitzwilliam subrayan su recepcion como imagen emblematica del artista como anticuario. El debate académico, incluyendo el ensayo de Helmut Puff de 2011 en The Germanic Review, trata el Coliseo en ruinas como un memento mori que enmarca al retratado envejecido.

Los dibujos de ruinas romanas de Maarten van Heemskerck, que informan el fondo de este autorretrato, alcanzaron una significativa circulacion e influencia en toda Europa. Karel van Mander documento estos dibujos en su Schilder-boeck, senalando el mecenazgo del cardenal Granvelle. Estos estudios sirvieron como modelos directos para artistas posteriores, inspirando notablemente la pintura del Coliseo de Pieter Jansz. Saenredam de 1631, para la cual los dibujos sin fecha de Heemskerck proporcionaron la base visual. Ademas, Philips Galle grabo y publico muchos de estos estudios de ruinas en 1569 como la serie Clades, difundiendo aun mas la vision de la Roma antigua de Heemskerck. La propia obra, pintada dieciseis anos despues del regreso del artista de Italia, funciona como un memento mori que yuxtapone el yo envejecido del artista con el monumento perdurable, aunque arruinado, que una vez dibujo.