Self-portrait with the Colosseum

A obra é executada em óleo sobre painel de madeira, medindo aproximadamente 42 × 54 cm (A 42,2 × L 54,2 cm). É assinada e datada no centro inferior com a inscrição MARTYN VAN HEMSKER AO AETATUS SUA LV 1553. Formal e estilisticamente, a pintura apresenta um duplo autorretrato: o artista aparece em busto, olhando para o espectador, e novamente sentado, desenhando o Coliseu que ocupa o fundo. A composição é organizada em primeiro plano, plano médio e fundo, com o Coliseu em ruínas servindo como memento mori. A técnica reflete a tradição holandesa da Idade de Ouro de pintura a óleo detalhada, influenciada pelos estudos romanistas do artista sobre antiguidades.

A pintura é datada de 1553 e está assinada em um cartellino no centro inferior com a inscrição Martyn van Hemskerck Ao Aetatis sua LV. Foi criada em Haarlem após o retorno de Heemskerck da Itália, onde havia passado 1532-1537 estudando obras antigas e contemporâneas em Roma. A obra representa o artista duas vezes, uma como figura mais velha em primeiro plano e novamente como um jovem desenhando o Coliseu ao fundo, evocando sua estadia romana dezesseis anos antes. Por volta de 1586, a pintura havia entrado na coleção de Antoine Perrenot de Granvelle, um notável patrono que havia servido como cardeal e ministro-chefe dos Países Baixos Espanhóis. Permaneceu em sua posse até sua morte naquele ano. Em 1846, o Fitzwilliam Museum, Cambridge, adquiriu a obra como presente do reverendo Richard Edward Kerrich. Self-Portrait with the Colosseum é conservado pelo Fitzwilliam Museum em Cambridge, Reino Unido. A obra está catalogada sob o número de acesso 103 e entrou na coleção em 1846 como presente do reverendo Richard Edward Kerrich. A pintura foi incluída em exposições, incluindo Remember Me e To Rome.

Pintada em 1553, Self-portrait with the Colosseum reflete a posição de Maarten van Heemorfkerck como principal romanista do Norte da Europa, um artista que absorveu a antiguidade italiana e a transmitiu de volta aos públicos neerlandeses. A obra pertence a um corpo mais amplo de imagens de ruínas romanas que ele produziu após sua estadia anterior na Itália, esboços documentados por Karel van Mander em seu Schilder-boeck e posteriormente gravados e publicados por Philips Galle em 1569 como Inventiones Heemskerkianiae e a série Clades. A vista do Coliseu na pintura foi associada a um esboço sem data em Berlim que serviu como modelo para o tratamento de 1631 do mesmo monumento por Pieter Jansz. Saenredam, evidência da influência duradoura de Heemskerck sobre os pintores arquitetônicos do século XVII. A procedência precoce da pintura através do Cardeal Granvelle e sua inclusão na história de exposições do Fitzwilliam ressaltam sua recepção como uma imagem emblemática do artista-antiquário. A discussão acadêmica, incluindo o ensaio de 2011 de Helmut Puff na The Germanic Review, trata o Coliseu em ruínas como um memento mori que enquadra o retratado em seu envelhecimento.

Os esboços de ruínas romanas de Maarten van Heemskerck, que informam o fundo deste autorretrato, alcançaram circulação e influência significativas por toda a Europa. Karel van Mander documentou esses desenhos em seu Schilder-boeck, notando o patrocínio do Cardeal Granvelle. Esses estudos serviram como modelos diretos para artistas posteriores, notavelmente inspirando a pintura de 1631 do Coliseu por Pieter Jansz. Saenredam, para a qual os esboços sem data de Heemskerck forneceram a base visual. Além disso, Philips Gale gravou e publicou muitos desses estudos de ruínas em 1569 como a série Clades, disseminando ainda mais a visão de Heemskerck da Roma antiga. A própria obra, pintada dezesseis anos após o retorno do artista da Itália, funciona como um memento mori que justapõe o eu envelhecido do artista ao monumento duradouro, embora arruinado, que um dia esboçou.