Autorretrato

La obra es un óleo sobre tabla de madera, con 19.5 cm de altura y 12.5 cm de ancho, creada en 1554. Representa a Sofonisba Anguissola en busto sobre un fondo verde oscuro, sosteniendo un libro abierto en su mano izquierda. El retrato la muestra con ojos claros y redondos, una mirada franca, una barbilla decidida, un peinado austero y un vestido modesto sin joyas, salvo un pequeño rizo junto a la oreja que introduce un matiz de feminidad. El cuello de su camisa blanca clara aparece en suaves pliegues en el cuello. La pintura fue ejecutada mientras Anguissola se observaba en un espejo, lo que resultó en una mano ligeramente deformada. Estas características se alinean con la simplicidad y la modestia descritas en relatos contemporáneos y reflejan una fase temprana de su desarrollo artístico, anterior a obras como El juego de ajedrez (1555). La obra ha formado parte de la colección del Kunsthistorisches Museum al menos desde el siglo XIX; anteriormente se pensaba que retrataba a Isabel Clara Eugenia, pero luego se confirmó como el autorretrato de Anguissola gracias a la investigación de archivo de Venturi en 1885.

El autorretrato de Sofonisba Anguissola está firmado y fechado en 1554 en el libro abierto que sostiene la artista. La obra fue creada como regalo: en marzo de 1556, el padre de Anguissola envió el autorretrato a Ercole II d'Este, duque de Ferrara, destinado a la hija del duque, Lucrezia. La pintura ingresó posteriormente en las colecciones imperiales a través del cardenal Alessandro d'Este, quien regaló varias de sus pinturas a Rodolfo II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, en 1603-1604; los historiadores del arte aceptan que este autorretrato estaba entre ellas, aunque no se conserva ningún inventario del regalo. Para el siglo XIX, la pintura colgaba en la Galería del Belvedere de Viena, donde se le atribuyó correctamente a Anguissola pero se identificó erróneamente como un retrato de la infanta Isabel Clara Eugenia. La pequeña obra al óleo sobre tabla se conserva actualmente en el Kunsthistorisches Museum de Viena. El autorretrato forma parte de la colección del Kunsthistorisches Museum de Viena. Durante el siglo XIX, la obra se exhibió en la Galería del Belvedere de la ciudad. En aquel entonces, se identificó erróneamente como un retrato de la infanta Isabel Clara Eugenia, una teoría apoyada por Flavio Carioli, antes de que Adolfo Venturi la reatribuyera correctamente en 1885 basándose en la correspondencia histórica. Venturi teorizó que la pintura ingresó en la colección imperial después de que el cardenal Alessandro d'Este regalara obras de arte al emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Rodolfo II entre 1603 y 1604. Aunque ningún inventario superviviente confirma la transferencia específica, esta hipótesis de procedencia es ampliamente aceptada por los historiadores del arte.

Los estudiosos identifican este panel de 1554 como el autorretrato más antiguo conocido de Anguissola y una obra fundamental dentro de su producción de autorrepresentaciones femeninas que circularon por las cortes europeas. La recepción de la pintura fue moldeada por el descubrimiento de archivo de Adolfo Venturi en 1885 de una carta de 1556 del padre de la artista al duque Ercole II d'Este, que acompañaba al panel, destinado a la hija del duque, y una Cleopatra basada en Miguel Ángel. Venturi rastreó además la llegada de la obra a Viena a través del regalo del cardenal Alessandro d'Este al emperador Rodolfo II en 1603-04, una hipótesis ampliamente aceptada a pesar de la ausencia de un inventario contemporáneo. Los historiadores del arte señalan la escala modesta y la composición contenida del retrato, alineándolo con el naturalismo lombardo asociado al círculo milanés de Leonardo. Su vestimenta sencilla y su mirada directa fueron interpretadas como virtudes de la virtud femenina y la sinceridad, temas que se repiten en las posteriores autorrepresentaciones de Anguissola, como el Autorretrato en el clavicordio en Nápoles.