Self-portrait

L'œuvre est une peinture à l'huile sur panneau de bois, mesurant 19.5 cm de hauteur et 12.5 cm de largeur, réalisée en 1554. Elle représente Sofonisba Anguissola en buste sur un fond vert foncé, tenant un livre ouvert dans sa main gauche. Le portrait la montre avec des yeux ronds et clairs, un regard franc, un menton volontaire, une coiffure austère et une tenue modeste sans bijoux, sauf une petite boucle près de l'oreille qui introduit une note de féminité. Le col de sa chemise blanche claire apparaît en plis souples au niveau du cou. La peinture a été exécutée tandis qu'Anguissola se regardait dans un miroir, ce qui a entraîné une main légèrement déformée. Ces caractéristiques s'alignent sur la simplicité et la modestie décrites dans les comptes rendus contemporains et reflètent une phase précoce de son développement artistique, précédant des œuvres telles que The Chess Game (1555). L'œuvre fait partie de la collection du Kunsthistorisches Museum depuis au moins le XIXe siècle, précédemment attribuée à tort à Isabella Clara Eugenia, mais confirmée comme l'autoportrait d'Anguissola grâce aux recherches d'archives de Venturi en 1885.

L'autoportrait de Sofonisba Anguissola est signé et daté de 1554 sur le livre ouvert tenu par l'artiste. L'œuvre a été créée comme un cadeau : en mars 1556, le père d'Anguissola a envoyé l'autoportrait à Ercole II d'Este, duc de Ferrare, destiné à la fille du duc, Lucrezia. La peinture est ensuite entrée dans les collections impériales par l'intermédiaire du cardinal Alessandro d'Este, qui a offert plusieurs de ses tableaux à Rodolphe II, empereur romain germanique, en 1603-1604 ; les historiens de l'art acceptent que cet autoportrait en faisait partie, bien qu'aucun inventaire du don ne subsiste. Au XIXe siècle, le tableau était accroché dans la Galerie du Belvédère à Vienne, où il était correctement attribué à Anguissola mais identifié à tort comme un portrait de l'infante Isabella Clara Eugenia. La petite huile sur panneau est désormais conservée au Kunsthistorisches Museum de Vienne. L'autoportrait fait partie de la collection du Kunsthistorisches Museum de Vienne. Au cours du XIXe siècle, l'œuvre a été exposée à la Galerie du Belvédère de la ville. À cette époque, elle était identifiée à tort comme un portrait de l'infante Isabella Clara Eugenia, une théorie soutenue par Flavio Carioli, avant qu'Adolfo Venturi ne la réattribue correctement en 1885 sur la base de correspondances historiques. Venturi a théorisé que le tableau était entré dans la collection impériale après que le cardinal Alessandro d'Este eut offert des œuvres d'art à l'empereur romain germanique Rodolphe II entre 1603 et 1604. Bien qu'aucun inventaire subsistant ne confirme le transfert spécifique, cette hypothèse de provenance est largement acceptée par les historiens de l'art.

Les spécialistes identifient ce panneau de 1554 comme le plus ancien autoportrait connu d'Anguissola et une œuvre fondatrice au sein de son corpus d'auto-représentations féminines qui circulaient dans les cours européennes. La réception de la peinture a été façonnée par la découverte archivistique d'Adolfo Venturi en 1885 d'une lettre de 1556 du père de l'artiste au duc Ercole II d'Este, qui accompagnait le panneau, destiné à la fille du duc, ainsi qu'une Cléopâtre d'après Michel-Ange. Venturi a ensuite retracé l'arrivée de l'œuvre à Vienne via le don du cardinal Alessandro d'Este à l'empereur Rodolphe II en 1603-04, une hypothèse largement acceptée malgré l'absence d'un inventaire contemporain. Les historiens de l'art notent l'échelle modeste et la composition retenue du portrait, l'alignant sur le naturalisme lombard associé au cercle milanais de Léonard. Sa tenue simple et son regard direct ont été interprétés comme des vertus de la vertu féminine et de la candeur, des thèmes qui réapparaissent dans les autoportraits ultérieurs d'Anguissola, tels que l'Autoportrait au clavecin à Naples.