Autorretrato

A obra é uma pintura a óleo sobre painel de madeira, medindo 19.5 cm de altura e 12.5 cm de largura, criada em 1554. Representa Sofonisba Anguissola em busto contra um fundo verde escuro, segurando um livro aberto na mão esquerda. O retrato mostra-a com olhos redondos e claros, olhar franco, queixo determinado, penteado austero e vestimenta modesta sem joias, exceto por um pequeno cacho ao lado da orelha que introduz um toque de feminilidade. A gola de sua camisa branca clara aparece em dobras suaves no pescoço. A pintura foi executada enquanto Anguissola se observava no espelho, resultando em uma mão ligeiramente deformada. Essas características alinham-se à simplicidade e modéstia descritas em relatos contemporâneos e refletem uma fase inicial de seu desenvolvimento artístico, anterior a obras como O Jogo de Xadrez (1555). A obra faz parte da coleção do Kunsthistorisches Museum desde pelo menos o século XIX, sendo anteriormente atribuída a Isabella Clara Eugenia, mas posteriormente confirmada como autorretrato de Anguissola por meio de pesquisas de arquivo de Venturi em 1885.

O autorretrato de Sofonisba Anguissola é assinado e datado de 1554 no livro aberto segurado pela artista. A obra foi criada como presente: em março de 1556, o pai de Anguissola enviou o autorretrato a Ercole II d'Este, Duque de Ferrara, destinado à filha do duque, Lucrezia. A pintura entrou posteriormente nas coleções imperiais por meio do Cardeal Alessandro d'Este, que doou várias de suas pinturas a Rudolf II, Imperador Romano-Germânico, em 1603-1604; historiadores da arte aceitam que este autorretrato estava entre elas, embora nenhum inventário da doação tenha sobrevivido. No século XIX, a pintura estava pendurada na Galeria Belvedere de Viena, onde foi corretamente atribuída a Anguissola, mas erroneamente identificada como um retrato da Infanta Isabella Clara Eugenia. A pequena obra a óleo sobre painel é atualmente mantida pelo Kunsthistorisches Museum em Viena. O autorretrato faz parte da coleção do Kunsthistorisches Museum em Viena. Durante o século XIX, a obra foi exibida na Galeria Belvedere da cidade. Naquela época, foi erroneamente identificada como um retrato da Infanta Isabella Clara Eugenia, uma teoria apoiada por Flavio Carioli, antes que Adolfo Venturi a reatribuísse corretamente em 1885 com base em correspondência histórica. Venturi teorizou que a pintura entrou na coleção imperial após o Cardeal Alessandro d'Este presentear o Imperador Romano-Germânico Rudolf II com obras de arte entre 1603 e 1604. Embora nenhum inventário sobrevivente confirme a transferência específica, essa hipótese de procedência é amplamente aceita por historiadores da arte.

Estudiosos identificam este painel de 1554 como o autorretrato mais antigo conhecido de Anguissola e uma obra fundamental dentro de seu conjunto de autorrepresentações femininas que circularam nas cortes europeias. A recepção da pintura foi moldada pela descoberta arquivística de Adolfo Venturi em 1885 de uma carta de 1556 do pai da artista ao Duque Ercole II d'Este, que acompanhava o painel, destinado à filha do duque, e uma Cleópatra baseada em Michelangelo. Venturi rastreou ainda a chegada da obra a Viena por meio da doação do Cardeal Alessandro d'Este ao Imperador Rudolf II em 1603-04, uma hipótese amplamente aceita apesar da ausência de um inventário contemporâneo. Historiadores da arte notam a escala modesta e a composição contida do retrato, alinhando-o ao naturalismo lombardo associado ao círculo milanês de Leonardo. Sua vestimenta simples e olhar direto foram interpretados como virtudes da virtude feminina e da franqueza, temas que se repetem nas autorrepresentações posteriores de Anguissola, como o Autorretrato ao Espineta em Nápoles.