About this work

Vue d'ensemble

Paysage avec le Repos pendant la fuite en Égypte (Midi) est une huile sur toile du peintre français du baroque Claude Lorrain, datée de 1661.

Paysage avec le Repos pendant la fuite en Égypte (Midi) est une huile sur toile du peintre français du baroque Claude Lorrain, datée de 1661. Mesurant 116 cm de hauteur et 159,6 cm de largeur, l'œuvre représente un épisode biblique inscrit dans un monde naturel expansé et idéalisé. Elle est actuellement conservée au Musée de l'Érmitage à Saint-Pétersbourg, en Russie, où elle est cataloguée sous le numéro 1235. Le tableau constitue un exemple significatif de la période de maturité de Claude, démontrant sa capacité à fusionner le récit religieux avec la tradition du paysage classique, créant ainsi une vision de la nature à la fois intellectuelle et poétique.

Sujet et signification

Le tableau illustre le Repos pendant la fuite en Égypte, un récit tiré de l'Évangile de Matthieu (2, 13-15). Après la naissance de Jésus, un ange apparut à Joseph en songe, l'avertissant de fuir en Égypte avec la Vierge Marie et l'Enfant Jésus pour échapper au massacre des Innocents ordonné par le roi Hérode. Au premier plan, à droite, la Sainte Famille repose sur une berge herbeuse, accompagnée d'un ange en robes blanches, tandis que leur âne broute à proximité parmi des moutons et des chèvres. Le paysage lui-même porte une charge symbolique, reflétant le concept de paysage idéal où la nature sert d'expression à un monde parfait et à la vision intérieure de l'artiste. Depuis le XVIIIe siècle, le tableau a été associé à trois autres œuvres de l'Érmitage pour former Les Quatre Heures du jour, représentant Midi. Toutefois, la spécialiste Doretta Cecchi a soutenu que ce regroupement est erroné, notant que les tableaux constituent en réalité deux paires de pendants distinctes créées à des années d'intervalle sans programme iconographique commun, et que Claude n'a laissé aucune indication de moments précis de la journée.

Technique et style

Exécutée en huile sur toile, la peinture présente une surface lisse avec des gradations soignées dans le ciel et l'eau, parallèlement à un rendu détaillé des feuilles et des drapés. La composition est dominée par le paysage, qui occupe presque l'intégralité de la toile. La palette emploie des tons dorés chauds, des verts atténués et des bleus doux, la lumière pénétrant par la gauche pour illuminer le feuillage et projeter des ombres délicates. L'œuvre appartient à la période de maturité de Claude. Au cours des années 1660, il s'éloigna de la sévérité classique rigide pour adopter une approche plus personnelle et subjective, reflétant un concept de la nature que certains spécialistes décrivent comme pré-romantique. Des arbres imposants encadrent la scène, tandis que la profondeur spatiale est soigneusement construite par des plans successifs, reliant les figures du premier plan à un horizon montagneux lointain.

Histoire et provenance

Le tableau fut commandé en 1661 par Henri van Halmale, citoyen d'Anvers. Claude signa l'œuvre sous la figure de la Vierge : CLAVDIO. IVF. ROM[AE] 1661. Il enregistra la composition sous le numéro 154 dans son Liber Veritatis, le livre de référence qu'il tenait pour prévenir les contrefaçons. À côté du dessin, une inscription mentionne la commande anversoise pour Halmale, tandis qu'une seconde inscription documente une copie de plus petite taille réalisée en 1675 pour l'officiel apostolique Francesco Canseri, aujourd'hui perdue. Vers 1738, la toile originale appartenait au landgrave Guillaume VIII de Hesse-Cassel. En 1806, le général français Joseph Lagrange confisqua le tableau et l'offrit à l'impératrice Joséphine. Il passa ensuite au tsar Alexandre Ier de Russie en 1814 avant d'entrer au Musée de l'Érmitage. Trois dessins préparatoires pour la composition subsistent au Museum Boijmans Van Beuningen de Rotterdam, au British Museum de Londres et à la Bibliothèque Albertina de Vienne. Une copie du tableau réalisée par Ranucci en 1812 est conservée au musée régional de Mayence.

Contexte

Claude Lorrain était un peintre français actif en Italie qui devint une figure majeure de la peinture de paysage baroque, plus précisément dans le courant du classicisme français. Il développa le concept du paysage idéal, fondant ses compositions sur des références classiques pour présenter une vision plus élaborée et intellectuelle de la nature. Cette approche fit du paysage le sujet principal, servant de véhicule à la vision du monde et à l'interprétation poétique de l'artiste. Le tableau fut conçu comme pendant du Paysage avec Tobie et l'Ange, daté de 1663 et également conservé à l'Érmitage. Au cours de cette décennie, le style de Claude évolua vers un rendu plus subjectif et atmosphérique du monde naturel, une qualité qui fit de ses scènes expansées et idéalisées des objets très recherchés par les collectionneurs fortunés d'Europe, qui les considéraient comme des retraites tranquilles loin de la vie urbaine.

Postérité

L'approche de Claude en matière de paysage idéal, illustrée par cette œuvre, influença profondément la trajectoire de la peinture de paysage européenne. En subordonnant le récit religieux à la grandeur et à l'atmosphère du monde naturel, il établit un modèle où la nature elle-même devint le principal véhicule de l'expression poétique et intellectuelle. Son enregistrement méticuleux de la composition dans le Liber Veritatis, conjugué à la survie des dessins préparatoires, a permis aux spécialistes de retracer son processus créatif et d'authentifier son œuvre, consolidant sa réputation et assurant la distinction savante de ses œuvres authentiques parmi les nombreuses copies et contrefaçons qui circulèrent de son vivant et après sa mort.