A Watermill

A Watermill fu dipinto da Meindert Hobbema intorno al 1664. Questa datazione colloca l'opera nel periodo più produttivo dell'artista, che si estese dagli anni Sessanta del Seicento fino al suo matrimonio nel novembre 1668. Durante questi anni, Hobbema affinò la sua specializzazione nei paesaggi boschivi con mulini ad acqua, un soggetto che trattò in oltre trenta dipinti. L'opera riflette la forte influenza del suo maestro, Jacob van Ruisdael, il cui stile dominò la produzione di Hobbema a partire dal 1662 circa. Sebbene il dipinto sia attualmente conservato dal Rijksmuseum di Amsterdam, i documenti disponibili non forniscono dettagli specifici riguardanti la sua commissione originale o la catena di proprietà precedente all'acquisizione museale moderna. L'artista smise in gran parte di dipingere dopo aver assunto la posizione di misuratore di vini nel 1668, rendendo quest'opera un esempio del suo stile maturo prima del cambiamento del suo focus professionale.

Meindert Hobbema e Jacob van Ruisdael rappresentano lo sviluppo finale della pittura di paesaggio dell'Età dell'Oro olandese, sebbene la carriera di Hobbema sia stata segnata da un netto calo della produzione dopo aver assunto un incarico municipale nel 1668. Sebbene largamente dimenticato nei Paesi Bassi durante il XVII e l'inizio del XVIII secolo, la sua reputazione crebbe costantemente dalla fine del 1700, in particolare in Inghilterra, dove le sue scene boschive soleggiate e dettagliate influenzarono artisti come Thomas Gainsborough. A differenza delle opere più drammatiche e moralistiche di Ruisdael, Hobbema si specializzò in vedute più leggere e accuratamente composte con mulini ad acqua, un motivo che ripeté oltre trenta volte. La sua opera uscì di moda nuovamente al momento della sua morte in povertà, ma riacquistò un significativo valore di mercato e attenzione accademica nel XIX secolo tra i collezionisti inglesi, francesi e americani.

Meindert Hobbema sperimentò un significativo rinascimento postumo, poiché la sua opera rimase largamente sconosciuta nei Paesi Bassi per quasi un secolo dopo la sua morte nel 1709. Durante il XVIII secolo, il suo nome fu spesso omesso dalle descrizioni artistiche e i suoi dipinti furono spesso attribuiti erroneamente al suo maestro, Jacob van Ruisdael, con le firme talvolta rimosse per aumentarne il valore di mercato. La sua reputazione iniziò a riprendersi negli ultimi decenni del XVIII secolo, in particolare in Inghilterra, dove i suoi paesaggi influenzarono pesantemente le prime opere di Thomas Gainsborough. Questa apprezzamento si diffuse in Francia, dove le sue scene rurali equilibrate e illuminate dal sole catturarono l'immaginazione dei pittori romantici del XIX secolo. Alla fine del XIX secolo, anche i collezionisti americani iniziarono a cercare attivamente le sue opere, facendo salire i prezzi e, purtroppo, portando a casi di datazione falsa e falsificazione mentre la domanda aumentava.