Madonna of the Caves

木製パネルにテンペラで描かれたこの作品は、ヴァザーリが「細い筆を必要とした」と評したマンテーニャの精密な筆致と詳細な描写を示している。表面全体に細かなクラックが確認される。肌色は滑らかに混ぜ合わされ、衣類や岩にはよりテクスチャのある層状の塗りが施されている。光は左上から差し込み、人物の顔や遠景を照らし、右側を深い影に包んでいる。巨大で鋭く彫刻された赤茶色の岩盤の垂直的な強調が構図を支配し、聖母を枠で囲んでいる。地質学的な造形は、マンテーニャ特有の激しさを帯びて描かれており、学者たちはこれを「夕日の振動に照らされた片岩の岩肌の炎のように見える」と表現している。小規模なフォーマットと緻密な細部描写は、一部の歴史家によって、この作品がフランドル美術の影響を示す証拠として挙げられる要因となっている。

この作品の1488年から1490年への年代決定は、作品を所有していたフランチェスコ1世・デ・メディチのコレクションに関するジョルジョ・ヴァザーリの記述に基づいている。ヴァザーリは、この作品をマンテーニャがローマ滞在中に制作したものと特定しており、その際、ヴァチカンのベネデット・ヴィラ（インノケンティウス3世教皇の別邸）のフレスコ画制作に従事していた。一部の学者は、このパネルを1484年の書簡で言及されているロレンツォ・デ・メディチの注文作品と関連付けている。この絵画はフィレンツェのウフィツィ美術館に入り、少なくとも1704年以降、同館のコレクションとして記録されている。

この絵画は、マンテーニャのローマ時代、あるいはその直後に制作されたもので、古典的な建築部材を彫刻する石切り場の労働者に見られるように、古代への関与の深化が反映されている。描かれた風景の特定については学者間で議論があり、フィオッコはカルラリア周辺の山々を、クリステラーはヴィチェンツァとヴェローナの間のロンカ近くにあるモンテ・ボルカを指摘している。より抽象的な解釈としては、アンドレアス・ハウザーによる玄武岩の岩を霊的な生命の源を象徴するキリストの火山的表現として読み解く見方がある。マンテーニャの作品の年代決定は、彼が生涯を通じて岩の背景などの主題を繰り返し用いていたため、日付の記されていないパネルの年代特定を困難にしている。