The White Cloud, Head Chief of the Iowas

キャットリンは、縦長の構図の大部分を占めるバストサイズの人物像を描き、柔らかい青と温かみのあるベージュグレーのトーンで大気感のある空をぼんやりと描いた背景に対して、首長を大きく配置しました。絵具の扱いはキャンバス全体で変化しており、顔には滑らかな blending を用い、毛皮や羽には厚くテクスチャのある筆致を用いています。光は左側から均等に降り注ぎ、強い影を描くことなく形態を造形しています。人物の顔は赤く塗られ、頬には緑色の斜めの手の跡が描かれており、格闘技の技能を示しています。頭には、ベンガラ色に染められた鹿の尾と鷲の羽根を載せたターバン（おそらくカワウソの毛皮）を身につけ、肩には白いオオカミの皮がかけられています。胸には、狩りや戦いで成功を収めた者にのみ許された装飾であるクマの爪のネックレスが置かれています。また、ビーズの紐、複数の穴が開けられた耳に挿された彫刻されたホラガイの管、そして喉元にある大きな貝殻が、伝統的なアイオワ族の首長の装束を完成させています。

ジョージ・キャットリンは、ホワイト・クラウドのヨーロッパ巡業中の1844年または1845年にロンドンでこの肖像画を描きました。このキャンバスはキャットリンから3人の娘、クララ・グレゴリー・キャットリン、ルイーズ・キャットリン・キニー、エリザベス・ウィング・キャットリンへと継承されました。1912年、アメリカ自然史博物館がエリザベス・ウィング・キャットリンからこの絵画を購入しました。博物館は1959年にニューヨークのケネディ・ギャラリーを通じてこの作品をバージニア州アップービルのポール・メロンに売却し、メロンは1965年にこれをナショナル・ギャラリー・オブ・アートに寄贈しました。同館におけるアクセス番号は1965.16.347です。この絵画は、1846年のパリ・サロン、1965年のメトロポリタン美術館での「アメリカ絵画の三世紀」、1972年のロサンゼルス郡立美術館での「アメリカの西部」、およびその後の数十年間にウィーン、北京、上海、モスクワ、ビルバオで開催された国際展を含む数多くの展覧会に出展されました。

法律家から画家へと転身したキャットリンは、1830年から1836年の間にアメリカ西部を旅し、先住民の生活を記録しました。この膨大な視覚的記録の多くは現在、ナショナル・ギャラリー・オブ・アートに所蔵されています。彼は1832年に初めてアイオワ族と出会い、年長のホワイト・クラウドを描きました。1844年までに、キャットリンはヨーロッパで有名人となり、ロンドンで「インディアン・ギャラリー」を展覧していました。若きホワイト・クラウドがヨーロッパに到着すると、彼とその仲間たちはキャットリンの展覧会内でパフォーマンスを行いましたが、同時にP.T.バーナムの巡業サーカスによって搾取されていました。首長の内在的な尊厳と誇りを強調したキャットリンの共感的な描写は、パフォーマーを残酷かつ軽蔑的に扱ったバーナムの態度と鮮明な対照をなしました。フランスの批評家ジョルジュ・サンドは、描かれた首長を現代のジェイソンに喩え、これは疾病、強制移住、貧困によって先住民人口が減少する中で登場したロマン主義的な見方であり、縮小しつつあるアメリカ先住民を失われた古典的英雄の種族に結びつける19世紀の一般的な傾向を反映していました。

この肖像画は、アイオワ族の指導と装飾に関する重要な歴史的資料であり、カンザス・ネブラスカアイオワ族にとってなおも共鳴し続けています。この部族は、年長のホワイト・クラウドの弟である「ノ・ハート」首長にまでその系譜を遡っており、キャットリンの画像は子孫や文化団体にとって視覚的な拠り所となっています。美術史の広範な文脈においても、この絵画はウィリアム・H.トルッターによる1979年のキャットリンの「インディアン・ギャラリー」研究を含む学術論文で頻繁に引用され、19世紀のロマン主義的民族誌の好例として挙げられています。また、ナショナル・ギャラリー・オブ・アートにおける教育プログラムでも広く活用されており、学生たちはこの作品を分析して、インディアン移住法の影響、ホワイト・クラウドのような人物の英雄性、そして文化的展示、搾取、尊厳ある表現の複雑な交差点について議論しています。