The Assumption of the Virgin

この絵画は、新約聖書ではなく3世紀と4世紀の偽典文学に由来する聖母マリアの昇天を描いている。12世紀までに、シトー会とクレルヴォーの聖ベルナルドゥスの推進により、西洋キリスト教美術において人気のある主題となっていた。エル・グレコは構図を二つの領域に分ける。上部では、聖母が腕を広げて昇天し、三日月に支えられ、光に満ちた雲の中で天使たちに囲まれている。下部では、使徒たちが彼女の空の石棺の周りに集まり、驚きと懸念のジェスチャーで体をねじらせている。聖母の厳粛な表情と開かれた腕は、人類の共同贖罪者としての役割を示し、上方への浮遊は純潔を象徴する。具体的な人物には、右側にひれ伏す聖ヤコブ、暗い黄金褐色の衣を着て右腕を上げる聖パウロ、青灰色と黄色の衣をまとった聖ペテロ、そして左側に特徴的な天を指差す手のジェスチャーをする若い聖ヨハネが描かれている。この手のモチーフは、神の存在を示すためにエル・グレコが後に繰り返し用いることになる。この場面の感情的な幅と、使徒たちが直接的な交流ではなく、美的なつながりによって結ばれている点は、聖なる物語に対する画家独自のアプローチを反映している。

『聖母昇天』は油彩キャンバスで描かれており、技術調査により、両側に幅約15センチメートルのキャンバスが追加されたことが明らかになっている。構図の上部には丸いアーチと暗い隅飾りが特徴的で、表面は磨かれた仕上げと、薄くスケッチのような筆致が混在している。パレットは、薄い灰色の雲を背景に、飽和した青、深紅、黄金色が支配的であり、地上の領域には鮮やかな緑が、天の領域にはより繊細な色が用いられている。エル・グレコの筆致は自由で表現豊かであり、力強い筆触、伸長した比例、劇的な遠近法が見られ、自然主義的な細部よりも動きと精神的な陶酔を強調している。この技法と白いハイライトの多用は、ティツィアーノとヴェネツィア派に由来し、動揺する人物像と圧縮された空間の深さはマニエリスムの傾向を示す。学者たちは、構図におけるホロル・ヴァキ（空虚への恐怖）、つまり最大限の人物と最小限の空白空間、そして天使と使徒の両方に生身のモデルを用い、豊かな姿勢、遠近法、表情の変化で描いた点を指摘している。下部の人物は実物大より大きく描かれており、これは自然なスケールよりも類型学的な鮮明さを意図したものかもしれない。

この絵画は1577年にドン・ディエゴ・デ・カスティージャによって、トレドのサント・ドミンゴ・エル・アンティグオ修道院教会のために依頼され、主要な祭壇画の中心要素として機能した。1830年頃まで2世紀以上教会に留まっていたが、その後マドリードのインファンテ・ドン・セバスティアン・ガブリエル・デ・ボルボン・イ・ブラガンサに売却され、新古典派画家ホセ・アパリシオによる複製に置き換えられた。1835年にスペイン政府が作品を没収しマドリードの国立トリニダード美術館に展示したが、1861年にドン・セバスティアンに返還された。1875年の彼の死後、相続人によってコレクションが分散され始め、絵画は1902年の死まで彼の未亡人であるインファンタ・マリア・クリスティーナ・デ・ボルボンのもとにあった。その後1902年から1904年までプラド美術館に貸し出された。1904年、アメリカ人画家メアリー・カサットがパリ画商ポール・デュラン＝リュエルに作品の購入を説得し、H.O. ヘイワイヤーの資金提供を受けた。シカゴ美術館は1906年にこれを取得した。この絵画は、1876年9月に旧パオ収容所のサロン、1902年にマドリードの国立絵画彫刻美術館、1933年と1934年にシカゴ美術館で開催された「進歩の世紀」、2019年から2020年のパリ・グラン・パレで開催されたエル・グレコ展、そして2020年にシカゴ美術館で開催された「エル・グレコ：野心と反抗」で展示されている。

『聖母昇天』は、エル・グレコのトレドへの到着と、スペインにおける37年にわたるキャリアの始まりを示す。この初期段階において、彼は特にミケランジェロの影響下にあったイタリアでの修行から深く影響を受けており、この作品は本質的にイタリア的な性格を持ち、自然主義的な様式、記念碑的な人物像、ローマ派のパレットが特徴として記述されている。構図はヴェネツィアのフラリ聖堂にあるティツィアーノの『聖母昇天』に最も似ており、聖母の螺旋運動と、天上と地上の二分割という点で共通している。しかし、学者たちはティツィアーノの作品が直接のモデルというよりも先行作品として機能しており、関係は主にこれらの構造的要素に限られると警告している。この絵画は、エル・グレコがサント・ドミンゴ・エル・アンティグオのために制作した9件の依頼の最初のものであり、彼のキャリアを支える主要な祭壇画の依頼のパターンを確立した。エル・グレコ作品の専門家であるハロルド・ウェセーは、この作品を彼の作品目録において番号1として記録している。この作品は、画家のイタリアでの形成期と独自のスペイン様式との架け橋として美術史上において重要な位置を占め、エル・グレコがヴェネツィア派の色彩、ミケランジェロ的な記念碑性、そして自らが育み始めた精神的な強度を統合し、一貫性があり影響力のある視覚言語へと昇華させたことを示している。

『聖母昇天』は、エル・グレコのスペイン時代の開端作であり、トレドとの永続的な結びつきの触媒となった作品として、その遺産において基礎的な重要性を有している。1906年のシカゴ美術館による取得は、アメリカの収集家の野心、画商の専門知識、そしてメアリー・カサットの介入による画家の擁護が交錯することで実現した、スペイン絵画の国際的な認知における重要な瞬間であった。シカゴにおけるこの絵画の存在は、同美術館の巨匠コレクションの礎となり、2020年の「エル・グレコ：野心と反抗」を含む主要な展覧会の恒久的な特徴となっている。エル・グレコ自身の発展において、この作品は、聖ヨハネの開かれた手のジェスチャーや使徒たちの表情の表現的处理など、画家が生涯を通じて revisit し洗練させる構図的・図像的な解決策を確立した。また、この絵画は、宗教改革後のカトリック美術における昇天という主題のより広範な文化的機能、すなわちプロテスタントによって拒絶された教義的立場の主張としての役割を体現している。アメリカの美術館コレクションにおいてその存続と顕著な地位を占めることは、19世紀後半から20世紀初頭にかけてのヨーロッパの芸術的遺産の世界的な再分配を浮き彫りにしている。