Don Miguel de Castro, Emissary of Congo

本作はオーク材の板に油彩で描かれており、この支持体は作者帰属において重要な役割を果たしている。絵具の表面は滑らかで、織物や小道具には細部まで精巧に描かれ、顔は微妙なトーンのグラデーションで表現されている。光は左側から均等に降り注ぎ、帽子のつばを造形し、襟と帯を照らし出している。全体的なパレットは抑制されており、黒、白、銀灰色が基調で、赤橙色の羽根が唯一の鮮やかなアクセントとなっている。構図は人物を胸元で切り取り、右側の地平線近くにほのかな暖色の光が差し込む、くすんだ灰色がかった青空を背景としている。この処理は当時のオランダの肖像画と一致するが、ヤスパールとヘロニムスのどちらのベックス兄弟によるものかという特定の帰属は未解決のままである。両兄弟とも1643年にミッデルブルフで活動していたからである。オーク材の支持体はブラジルでは容易に入手できなかったため、本作がヨーロッパで制作されたことを確認し、かつて同グループに分類されていたアルベルト・エックハウトのブラジル絵画との区別を可能にした。

この肖像画は、1643年にデ・カストロがミッデルブルフに2週間滞在した際に発注されたものである。オランダ西インド会社のゼーラント支部の重役たちは、ヤスパールまたはヘロニムス・ベックスに6点の絵画を注文した。それはデ・カストロの肖像2点、2人の使用人の肖像各1点、ポルトガル風の衣装を着た人物の絵画1点、そしてコンゴの衣装を着た全身像1点であった。デ・カストロは自身の肖像の1点をアフリカへ持ち帰ることを希望した。絵画の代金は1645年5月に支払われた。ヨハン・モーリッツが1644年初頭にオランダ領ブラジルの総督職を辞任した後、同年10月にミッデルブルフを訪問し、デ・カストロと2人の使用人の肖像画を受け取った。その後、彼はこれら3点の肖像画と、アルベルト・エックハウトによるブラジル絵画20点を、デンマーク王フレデリク3世に寄贈した。これらの肖像画はデンマーク王室のクンストカメルに入り、後にコペンハーゲンのステートス・ムゼウム・フォール・クンストへと移った。本作は『レンブラントの時代の黒人』などの展覧会で展示されている。

この肖像画は、大西洋世界におけるオランダとコンゴの激しい外交的関与の瞬間から生まれたものである。1641年のオランダ西インド公司によるロアンゴ・アンゴラ征服と、ゾヨ伯への依存が、この異文化間の出会いを生み出す条件となった。デ・カストロの肖像画と共にデンマークへ渡ったアルベルト・エックハウトのブラジル絵画と混同され、誤ってエックハウトの作品とされていた初期の帰属は、文献的および技術的証拠によってベックス兄弟の作者性が明確になるまで続いた。被写体の身元が確実な形で知られているという事実は、多くの場合匿名のままとなっている他の17世紀のヨーロッパにおけるアフリカ人個人の肖像画とは一線を画すものである。ケイティ・ヘイニング、アリサ・ラガンマ、マーク・ミュエーゼ、ギス・ファン・デル・ハムによる研究は、オランダの植民地拡大、アフリカとヨーロッパの外交関係、そしてヨーロッパ美術における黒人主題の表象という枠組みの中で、この肖像画を検討してきた。

この肖像画は、現代の美術と学術において新たな文化的共鳴を獲得している。セネガルの写真家オマル・ビクトル・ディオップは、2015年の展覧会『ディアスポラ』のために、デ・カストロの画像を明示的に参照した自画像を制作し、17世紀のヨーロッパの肖像画と現代のアフリカ系ディアスポラのアイデンティティとの間の直接的な視覚的対話の道筋を確立した。2008年、アムステルダムで『剣を持つ黒人男性の肖像』というタイトルの絵画が展示され、当初はこの肖像画と関連付けられたが、後に別の画家によるものでありながら同時代の作品であることが判明した。本作は、近代ヨーロッパにおけるアフリカ人の存在と表象、外交的および植民地的な視覚文化の複雑さ、そしてヨーロッパ美術史の中で歴史的に周縁化された主題の回復に関する議論の焦点であり続けている。