Dom Miguel de Castro, Embaixador do Congo

A pintura foi executada a óleo sobre painel de carvalho, um suporte que se revelou significativo para a atribuição. A superfície da tinta é lisa, com detalhes finos nos têxteis e acessórios, enquanto o rosto é renderizado com sutis graduações tonais. A luz incide uniformemente da esquerda, modelando a aba do chapéu e iluminando a gola e a faixa. A paleta geral é contida: preto, branco, cinza-prateado, com o único acento vívido da pena vermelho-laranja. A composição recorta a figura no peito contra um céu cinza-azulado suave, com um vislumbre de luz quente perto do horizonte à direita. Essa abordagem alinha-se ao retrato holandês do período, embora a atribuição específica a Jaspar ou Jeronimus Beckx permaneça sem resolução, já que ambos os irmãos estavam ativos em Middelburg em 1643. O suporte de painel de carvalho não estava readily disponível no Brasil, confirmando uma execução europeia e ajudando a distinguir a obra das pinturas brasileiras de Albert Eckhout com as quais foi anteriormente agrupada.

O retrato originou-se de uma encomenda feita durante a estadia de duas semanas de de Castro em Middelburg, em 1643. Os diretores da câmara da Zelândia da Companhia Holandesa das Índias Ocidentais encomendaram seis pinturas a Jasper ou Jeronimus Becx: dois retratos de de Castro, um retrato de cada um de seus dois servos, uma pintura em trajes portugueses e uma pintura em tamanho natural com vestimenta congolesa. De Castro solicitou levar um de seus retratos de volta para a África. As pinturas foram pagas em maio de 1645. Após Johan Maurice renunciar ao seu governo do Brasil Holandês no início de 1644, visitou Middelburg em outubro de 1644 e recebeu o retrato de de Castro e os de dois servos. Posteriormente, ele doou esses três retratos, juntamente com vinte pinturas brasileiras de Albert Eckhout, ao rei Frederico III da Dinamarca. Os retratos ingressaram no Kunstkammer real dinamarquês e posteriormente foram transferidos para o Statens Museum for Kunst, em Copenhague. A obra foi exibida em mostras incluindo Black in Rembrandt's Time.

O retrato emerge de um momento de intensa engajamento diplomático entre holandeses e congoleses no mundo atlântico. A conquista de Loango-Angola pela Companhia Holandesa das Índias Ocidentais em 1641 e sua dependência do Conde de Soyo criaram as condições para esse encontro intercultural. A atribuição anterior equivocada a Albert Eckhout, cujas pinturas brasileiras acompanharam os retratos à Dinamarca, persistiu até que evidências documentais e técnicas esclarecessem a autoria de Beckx. O fato de a identidade do retratado ser conhecida com certeza distingue esta obra de outros retratos europeus do século XVII de indivíduos africanos, que frequentemente permanecem anônimos. Estudos de Katie Heyning, Alisa LaGamma, Mark Meuwese e Gijs van der Ham examinaram o retrato dentro de quadros de expansão colonial holandesa, relações diplomáticas africanas-europeias e a representação de sujeitos negros na arte europeia.

O retrato adquiriu ressonância cultural renovada na arte e na pesquisa contemporâneas. O fotógrafo senegalês Omar Victor Diop criou um autorretrato em referência explícita à imagem de de Castro para sua exposição de 2015, Diaspora, estabelecendo uma linha direta de diálogo visual entre o retrato europeu do século XVII e a identidade contemporânea da diáspora africana. Em 2008, uma pintura intitulada Portrait of a Black Man with a Sword foi exibida em Amsterdã e inicialmente associada a este retrato, embora tenha sido posteriormente determinada como sendo de outra mão, permanecendo, contudo, do mesmo período. A obra continua a servir como ponto focal para discussões sobre a presença e representação de africanos na Europa moderna inicial, as complexidades da cultura visual diplomática e colonial, e a recuperação de sujeitos historicamente marginalizados dentro da história da arte europeia.