나폴레옹 황제 친위대의 기마 나팔수

제리코는 세부 묘사와 대기적 움직임을 모두 강조하는 매우 다양한 붓질로 이 그림을 완성했다. 그는 전경의 중심 인물들을 정의하기 위해 짧고 빠른 터치로 금색 어깨장식, 술이 달린 안장 덮개, 그리고 광택 나는 청동 나팔수를 정밀하게 묘사했다. 반면, 중립적이고 어두운 배경을 만들기 위해서는 더 넓고 유려한 붓질을 사용했다. 색조는 강한 시각적 대비에 의존한다. 배경은 어둡고 정의되지 않은 갈색과 오크르 톤으로 구성되는 반면, 인물들은 붉은색과 광택 나는 금색의 따뜻하고 생동감 있는 톤으로 묘사되어 관람자를 향해 전진하는 효과를 낸다. 빛은 왼쪽 위에서 강하게 비추어 중앙 인물의 얼굴과 가슴, 그리고 얼룩무늬 회색 말의 목을 비추고 말들 아래쪽과 후방 인물들에게 깊은 그림자를 만든다. 전체적인 마무리는 매끄럽기보다는 화가다운 터치로, 역동적인 움직임과 낭만적인 감수성을 전달한다.

20 세기 이전의 캔버스 초기 역사는 알려져 있지 않다. 이 그림은 1937 년 파리 베르냉 주네 화랑에서 열린 제리코 전시회에서 에두아르 나폴레옹 세자르 에드몽 모르티에 트레비즈 공작이 대여한 제리코 전시회 카탈로그 30 번으로 처음 공개되었다. 공작은 1924 년 이 작품을 포함하지 않은 주요 제리코 전시회를 조직한 바 있어, 1924 년과 1937 년 사이에 이 작품을 획득했을 것으로 추정된다. 이 그림은 1938 년 5 월 19 일 샤르팡티에 화랑에서 열린 경매에서 매각되지 않고 회수되었다. 트레비즈 공작은 이후 이 그림을 아르헨티나 부에노스아이레스에 거주하던 친척인 장 부데 드 게브리아 백작에게 기증한 것으로 보인다. 이후 부에노스아이레스의 프란시스코 고와랜드 로베트가 이 작품을 매입하여 1971 년 파리 스미트 화랑에 위탁 판매에 올렸다. 워싱턴의 내셔널 갤러리 오브 아트는 1972 년 7 월 19 일 체스터 데일 기금을 통해 이 작품을 매입했다.

나폴레옹 전쟁의 정점에 제작된 이 그림은 제국의 유산과 무너지는 군사적 야욕에 맞서 고민하던 혁명 이후 프랑스의 더 넓은 사회 정치적 불안을 반영한다. 제리코는 낭만주의라는, 당시 전성기를 맞이하여 이전 세대의 차가운 신고전주의 이상보다 감정적 공감, 개인의 영웅주의, 극적인 움직임을 선호했던 사조를 통해 이러한 주제를 탐구했다. 전장의 끔찍한 현실보다는 기병대의 시각적 화려함에 초점을 맞춤으로써 제리코는 나폴레옹 제국의 상징주의에 참여하면서도 동시에 묘사된 병사들의 용기와 목적 자체에 의문을 제기하는 유령처럼 스치는 긴장감을 도입했다.