War Dance of the Saukies

Catlin führte War Dance of the Saukies in Öl auf Karton aus, der auf Pappe aufgezogen ist, ein Trägermaterial, das für die Werke der Cartoon Collection charakteristisch ist. Die Palette wird von Türkis und Blau im Himmel dominiert, wobei sich dunklere Wolken zentral ballen, während der Boden in Ocker- und Olivtönen wiedergegeben ist. Das Rot der Kopfschmuckstücke setzt einen markanten Akzent in der Menge. Der Pinselstrich wirkt relativ glatt und beschreibend, mit sorgfältiger Aufmerksamkeit für die Gruppierung der Figuren und die atmosphärische Perspektive im Hintergrund. Das Licht fällt gleichmäßig über die Szene, was auf eine bewölkte oder spätnachmittägliche Stimmung hindeutet. Das breite horizontale Format nimmt den panoramischen Umfang der Versammlung auf, während die Kompositionsstruktur mit ihrer niedrigen Horizontlinie und dem weiten Himmel ein Gefühl von Offenheit erzeugt, das der Prärielandschaft angemessen ist. Das Gemälde ist in einen breiten, hellgrünen Rand montiert, der oben mittig eine kleine nummerierte Plakette mit der Aufschrift 104 trägt.

Das Gemälde verblieb bis zu Catlins Tod im Jahr 1872 in seinem Besitz und ging dann auf seine Töchter über: Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney und Elizabeth Wing Catlin. Im Jahr 1912 erwarb das American Museum of Natural History das Werk von Elizabeth Wing Catlin. Nach der Deakzession wurde es 1959 über die Kennedy Galleries in New York an Paul Mellon aus Upperville, Virginia, verkauft, der es 1965 der National Gallery of Art schenkte. Das Werk wurde bei mehreren bedeutenden Gelegenheiten ausgestellt: Es wurde von 1968 bis 1969 an das Phoenix Art Museum verliehen, um dort zusammen mit der ständigen Sammlung gezeigt zu werden; es war 1970 in der Ausstellung Exhibition of George Catlin Paintings im Allentown Art Museum in Pennsylvania zu sehen; von 1971 bis 1975 befand es sich in einer Langzeitleihe beim Secretary Roger C. B. Morton im US-Innenministerium; und von 1975 bis 1991 wurde es an das Weiße Haus verliehen. Später erschien es in der Ausstellung Art and the Oval Office: Presidential Selections from the Nation's Museums, 1960-2000 im Arkansas Arts Center in Little Rock von 2004 bis 2005.

War Dance of the Saukies nimmt eine bedeutende Position innerhalb von Catlins zwei Hauptkollektionen indianischer Darstellungen ein. Die erste, seine Indian Gallery mit mehr als 500 Werken aus den 1830er Jahren, basierte auf direkten Beobachtungen während seiner Reisen in den Westen; die meisten erhaltenen Beispiele befinden sich heute im Smithsonian American Art Museum. Die zweite, die Cartoon Collection mit mehr als 600 Werken aus den 1850er und 1860er Jahren, repräsentierte Catlins Bemühungen, seine früheren Erlebnisse neu zu gestalten und zu systematisieren, oft arbeitend aus dem Gedächtnis, Skizzen und früheren Kompositionen. Das vorliegende Werk gehört zu dieser späteren Sammlung und wurde ausgestellt, als Catlin 1871 die Cartoon Collection in New York zeigte. Zu diesem Zeitpunkt veröffentlichte er den Katalog, der die dokumentarische Grundlage für das Motiv des Gemäldes bildet. Das Werk wurde in aufeinanderfolgenden Katalogen der National Gallery of Art in den Jahren 1970, 1980 und 1992 reproduziert, was seinen etablierten Platz innerhalb der Bestände des Museums an amerikanischer Malerei unterstreicht.

Die Langzeitleihe des Gemäldes an das Weiße Haus von 1975 bis 1991, gefolgt von seiner Aufnahme in eine Ausstellung, die die Auswahl präsidialer Kunstwerke untersuchte, zeugt von seiner wahrgenommenen symbolischen Bedeutung bei der Darstellung der Geschichte der Ureinwohner Amerikas und der westlichen Expansion der USA. Als Teil der 351 Werke umfassenden Schenkung von Mellon an die National Gallery of Art trug es zu einer der bedeutendsten Übertragungen von Catlin-Material in öffentliche Sammlungen bei. Das Werk verkörpert das komplexe Nachleben von Catlins Projekt: begonnen als dokumentarische Beobachtung, neu gerahmt durch Erinnerung und Wiederholung in der Cartoon Collection und schließlich institutionalisiert als Teil des Kanons der amerikanischen Kunst des 19. Jahrhunderts. Sein Motiv, das Ende des Black Hawk War, positioniert es an einem Wendepunkt in der Geschichte der Sauk und in den Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und den Ureinwohnern im Allgemeinen, was dem Gemälde anhaltende Relevanz für Forscher der amerikanischen Kunst, der Ethnohistorie und der Politik der Repräsentation verleiht.