War Dance of the Saukies

Catlin executou War Dance of the Saukies em óleo sobre cartão montado em papelão, um suporte característico das obras da Cartoon Collection. A paleta é dominada por turquesa e azul no céu, com nuvens mais escuras agrupadas centralmente, enquanto o solo é renderizado em tons de ocre e oliva. O vermelho dos ornamentos na cabeça fornece um acento marcante sobre a multidão. A pincelada parece relativamente suave e descritiva, com atenção cuidadosa ao agrupamento das figuras e à perspectiva atmosférica no fundo. A luz incide uniformemente sobre a cena, sugerindo uma condição de céu encoberto ou final de tarde. O formato horizontal amplo acomoda a amplitude panorâmica da reunião, enquanto a estrutura composicional, com sua linha de horizonte baixa e céu expansivo, cria uma sensação de abertura adequada ao cenário das Planícies. A pintura está montada dentro de uma larga borda verde-pálida, com uma pequena placa numerada com "104" no centro superior.

A pintura permaneceu na posse de Catlin até sua morte em 1872, passando então para suas filhas: Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney e Elizabeth Wing Catlin. Em 1912, o American Museum of Natural History adquiriu a obra de Elizabeth Wing Catlin. Após a desaquisição, foi vendida em 1959 através da Kennedy Galleries, em Nova York, a Paul Mellon, de Upperville, Virgínia, que posteriormente a doou à National Gallery of Art em 1965. A obra foi exibida em várias ocasiões notáveis: foi emprestada ao Phoenix Art Museum para exibição junto à coleção permanente de 1968 a 1969; apresentada no Allentown Art Museum, na Pensilvânia, na Exposição de Pinturas de George Catlin de 1970; colocada em empréstimo prolongado ao Secretário Roger C. B. Morton no Departamento do Interior dos EUA de 1971 a 1975; e emprestada à Casa Branca de 1975 a 1991. Posteriormente, apareceu na exposição Art and the Oval Office: Presidential Selections from the Nation's Museums, 1960-2000, no Arkansas Arts Center, em Little Rock, de 2004 a 2005.

War Dance of the Saukies ocupa uma posição significativa dentro das duas grandes coleções de imagens de povos nativos americanos de Catlin. A primeira, sua "Indian Gallery" de mais de 500 obras da década de 1830, baseou-se na observação direta durante suas viagens ao oeste; a maioria dos exemplos sobreviventes está agora no Smithsonian American Art Museum. A segunda, a "Cartoon Collection" de mais de 600 obras das décadas de 1850 e 1860, representou o esforço de Catlin de recriar e sistematizar suas experiências anteriores, muitas vezes trabalhando a partir da memória, esboços e composições anteriores. A presente obra pertence a essa coleção posterior e foi exibida quando Catlin apresentou a Cartoon Collection em Nova York em 1871, ocasião em que publicou o catálogo que fornece a base documental para o assunto da pintura. A obra foi reproduzida em catálogos sucessivos da National Gallery of Art em 1970, 1980 e 1992, indicando seu lugar estabelecido dentro das aquisições do museu de pintura americana.

O empréstimo prolongado da pintura à Casa Branca de 1975 a 1991, seguido por sua inclusão em uma exposição que examinava seleções artísticas presidenciais, atesta sua ressonância simbólica percebida na representação da história dos povos nativos americanos e da expansão ocidental dos Estados Unidos. Como parte da doação de 351 obras de Mellon à National Gallery of Art, contribuiu para uma das transferências mais significativas de material de Catlin para coleções públicas. A obra exemplifica a vida complexa do projeto de Catlin: iniciado como observação documental, recontextualizado através da memória e da repetição na Cartoon Collection e, finalmente, institucionalizado como parte do cânone da arte americana do século XIX. Seu assunto, o fim da Guerra de Black Hawk, posiciona-a em um momento pivotal na história dos Sauk e nas relações entre os Estados Unidos e os povos nativos de forma mais ampla, conferindo à pintura relevância contínua para estudiosos da arte americana, etnohistória e da política da representação.