Военный танец саук

Кэтлин выполнил «Военный танец саук» маслом на картоне, прикреплённом к картонной основе, что является характерной особенностью работ из «Коллекции карикатур». Палитра в небе доминирует бирюзовыми и синими тонами с более тёмными облаками, сгущающимися в центре, тогда как земля передана охристыми и оливковыми оттенками. Красный цвет головных украшений создаёт яркий акцент среди толпы. Мазки кисти выглядят относительно гладкими и описательными, с тщательным вниманием к группировке фигур и воздушной перспективе на заднем плане. Свет падает на сцену равномерно, что указывает на пасмурную погоду или позднее время дня. Широкий горизонтальный формат позволяет передать панорамный размах собрания, а композиционная структура с низкой линией горизонта и обширным небом создаёт ощущение открытости, соответствующее обстановке Великих равнин. Картина обрамлена широкой бледно-зелёной каймой с небольшой нумерованной табличкой с надписью «104» в верхней центральной части.

Картина оставалась во владении Кэтлина до его смерти в 1872 году, после чего перешла к его дочерям: Кларе Грегори Кэтлин, Луизе Кэтлин Кинни и Элизабет Уинг Кэтлин. В 1912 году Американский музей естественной истории приобрёл произведение у Элизабет Уинг Кэтлин. После исключения из коллекции оно было продано в 1959 году через галерею Кеннеди в Нью-Йорке Полу Меллону из Аппервилля, штат Вирджиния, который впоследствии передал его в Национальную галерею искусства в 1965 году. Произведение выставлялось на нескольких значимых мероприятиях: оно было предоставлено в аренду Музею искусства Феникса для показа вместе с постоянной коллекцией с 1968 по 1969 год; демонстрировалось в Художественном музее Аллентауна, Пенсильвания, в рамках выставки «Картины Джорджа Кэтлина» 1970 года; находилось в длительной аренде у секретаря Роджера К. Б. Мортон в Министерстве внутренних дел США с 1971 по 1975 год; и было передано в аренду в Белый дом с 1975 по 1991 год. Позже оно появилось на выставке «Искусство и Овальный кабинет: президентские выборы из музеев страны, 1960-2000» в Художественном центре Арканзаса в Литл-Роке с 2004 по 2005 год.

«Военный танец саук» занимает важное место в двух основных коллекциях изображений коренных народов Кэтлина. Первая, его «Индийская галерея» из более чем 500 работ 1830-х годов, основана на прямом наблюдении во время его путешествий на Запад; большинство сохранившихся примеров сейчас находятся в Американском художественном музее Смитсоновского института. Вторая, «Коллекция карикатур» из более чем 600 работ 1850-х и 1860-х годов, представляла собой попытку Кэтлина воссоздать и систематизировать свой предыдущий опыт, часто работая по памяти, эскизам и более ранним композициям. Настоящее произведение относится к этой более поздней коллекции и было выставлено, когда Кэтлин показал «Коллекцию карикатур» в Нью-Йорке в 1871 году, в то время он опубликовал каталог, который служит документальной основой для сюжета картины. Произведение воспроизводилось в последовательных каталогах Национальной галереи искусства в 1970, 1980 и 1992 годах, что указывает на его устоявшееся место в собрании американской живописи музея.

Длительная аренда картины в Белом доме с 1975 по 1991 год, за которой последовало её включение в выставку, посвящённую президентским художественным выборам, свидетельствует о её воспринимаемой символической значимости в представлении истории коренных народов и американской экспансии на Запад. В составе дарения Меллона из 351 работы в Национальную галерею искусства она способствовала одному из самых значимых переводов материалов Кэтлина в публичные коллекции. Произведение иллюстрирует сложную послесмертную судьбу проекта Кэтлина: начавшись как документальное наблюдение, оно было переосмыслено через память и повторение в «Коллекции карикатур» и в конечном итоге институционализировано как часть канона американского искусства XIX века. Его сюжет, окончание войны Чёрного Ястреба, помещает его в поворотный момент в истории народа саук и в отношениях между Соединёнными Штатами и коренными народами в более широком смысле, придавая картине актуальность для исследователей американского искусства, этноистории и политики репрезентации.