Das Glücksrad

La Farge kombinierte Gouache, Aquarell und Graphit auf hellbraunem Velinpapier, um die Komposition zu konstruieren. Das Werk ist in monochromen Tönen ausgeführt und nutzt flüssige Washes, die weiche Abstufungen von Hell nach Dunkel über Himmel und Landschaft erzeugen. Der Pinselstrich variiert erheblich im gesamten Bild: breite, atmosphärische Passagen definieren Himmel und Wolken, während klarere lineare Details das Rad und die Gewänder der Figur herausarbeiten. Der Gesamteindruck balanciert skizzenhafte Spontaneität mit Bereichen stärkerer Ausarbeitung, insbesondere im Gesicht und Rumpf der zentralen Figur. Diese neblige, mysteriöse Behandlung des Gesichts der zentralen Figur ordnet das Werk den ästhetischen Strategien zeitgenössischer französischer Symbolisten wie Odilon Redon zu. Eine Signatur und Datierung erscheinen in der oberen rechten Ecke.

Das 1900 entstandene Werk gelangte später durch das Vermächtnis von Susan Dwight Bliss im Jahr 1966 in das Metropolitan Museum of Art. Es trägt die Objekt-Nummer 67.55.170. Die Zeichnung wurde im Ausstellungskatalog von 1970 mit dem Titel 19th C American Drawings: Art and Architecture gezeigt, der im Metropolitan Museum of Art stattfand. Das Konzept des auf einem Rad balancierenden Glücks hatte für La Farge offensichtlich anhaltendes Interesse, da er das folgende Jahr, als er 1901 mit der Gestaltung eines Buntglasfensters für das Frick-Gebäude in Pittsburgh beauftragt wurde, genau dasselbe Motiv erneut aufgriff, was zu einem verwandten Werk führte, das heute im Cleveland Museum of Art zu sehen ist.

John La Farge (1835-1910) war ein vielseitiger amerikanischer Künstler, der für seine Gemälde, Wandmalereien, Innenraumgestaltung und Innovationen im Bereich Buntglas bekannt ist. Bis 1900, als er dieses Werk schuf, war er eine etablierte Figur in der amerikanischen Kunstwelt, nachdem er 1877 die Society of American Artists mitgegründet und von 1899 bis 1904 als Präsident der National Society of Mural Painters gedient hatte. Er hielt ein Patent für das Überlagern von Glasscheiben, eine technische Innovation, die für seine Buntglaspraxis zentral war. Seine ausgedehnten Reisen nach Asien und in den Südpazifik in den 1880er und 1890er Jahren beeinflussten seinen malerischen Ansatz für Farbe und Atmosphäre maßgeblich. Die in dieser Zeichnung sichtbaren symbolistischen Tendenzen spiegeln sein Bewusstsein für breitere internationale Strömungen wider und gehen über die konservativen Grenzen der National Academy of Design hinaus, gegen die er und seine Kollegen früher protestiert hatten.