The Wheel of Fortune

La Farge ha combinato gouache, acquerello e grafite su carta vergé color sabbia chiaro per costruire la composizione. L'opera è eseguita in toni monocromi, sfruttando lavaggi fluidi che creano gradazioni morbide dal chiaro allo scuro attraverso il cielo e il paesaggio. La pennellata varia considerevolmente nell'immagine: passaggi ampi e atmosferici definiscono il cielo e le nuvole, mentre dettagli lineari più definiti articolano la ruota e le pieghe degli abiti della figura. La finitura complessiva bilancia la spontaneità schizzata con aree di resa più rifinita, in particolare nel volto e nel busto della figura centrale. Questa resa nebbiosa e misteriosa del volto della figura centrale allinea l'opera alle strategie estetiche dei pittori simbolisti francesi contemporanei come Odilon Redon. Una firma e una data appaiono nell'angolo in alto a destra.

Realizzata nel 1900, l'opera è entrata successivamente al Metropolitan Museum of Art grazie all'eredità di Susan Dwight Bliss nel 1966. Porta il numero di oggetto 67.55.170. Il disegno è stato incluso nel catalogo della mostra del 1970 intitolato 19th C American Drawings: Art and Architecture, tenutasi al Metropolitan Museum of Art. Il concetto di fortuna che si bilancia su una ruota ha chiaramente mantenuto un interesse duraturo per La Farge, poiché l'anno successivo ha ripreso lo stesso motivo quando, nel 1901, gli fu commissionato di progettare una vetrata per l'edificio degli uffici Frick a Pittsburgh, dando vita a un'opera correlata oggi conservata al Cleveland Museum of Art.

John La Farge (1835-1910) è stato un artista americano poliedrico, riconosciuto per i suoi dipinti, affreschi, design d'interni e innovazioni nel campo delle vetrate. Nel 1900, quando realizzò quest'opera, era una figura affermata nel mondo dell'arte americana, avendo co-fondato la Society of American Artists nel 1877 e ricoprendo la carica di presidente della National Society of Mural Painters dal 1899 al 1904. Deteneva un brevetto per la sovrapposizione di lastre di vetro, un'innovazione tecnica centrale nella sua pratica legata alle vetrate. I suoi estesi viaggi in Asia e nel Pacifico meridionale durante gli anni 1880 e 1890 influenzarono profondamente il suo approccio pittorico al colore e all'atmosfera. Le tendenze simboliste visibili in questo disegno riflettono la sua consapevolezza delle più ampie tendenze internazionali, andando oltre i confini conservatori della National Academy of Design che lui e i suoi colleghi avevano in precedenza contestato.