The Wheel of Fortune

La Farge a combiné gouache, aquarelle et graphite sur papier vergé beige clair pour construire la composition. L'œuvre est exécutée dans des tons monochromes, utilisant des lavis fluides qui créent des dégradés doux du clair au sombre à travers le ciel et le paysage. La touche varie considérablement à travers l'image : de larges passages atmosphériques définissent le ciel et les nuages, tandis que des détails linéaires plus précis articulent la roue et les plis du vêtement de la figure. La finition globale équilibre la spontanéité esquissée avec des zones de rendu plus achevé, en particulier dans le visage et le torse de la figure centrale. Ce traitement vaporeux et mystérieux du visage de la figure centrale rapproche l'œuvre des stratégies esthétiques des peintres symbolistes français contemporains tels qu'Odilon Redon. Une signature et une date apparaissent dans le coin supérieur droit.

Créée en 1900, l'œuvre est entrée plus tard au Metropolitan Museum of Art grâce au legs de Susan Dwight Bliss en 1966. Elle porte le numéro d'objet 67.55.170. Le dessin a été inclus dans le catalogue d'exposition de 1970 intitulé 19th C American Drawings: Art and Architecture, présenté au Metropolitan Museum of Art. Le concept de la fortune en équilibre sur une roue a clairement suscité un intérêt durable chez La Farge, puisqu'il est revenu au même motif l'année suivante lorsqu'il a été commandé en 1901 pour concevoir un vitrail pour le bâtiment de bureaux de la Frick à Pittsburgh, aboutissant à une œuvre apparentée aujourd'hui conservée au Cleveland Museum of Art.

John La Farge (1835-1910) était un artiste américain aux multiples facettes, reconnu pour ses peintures, ses fresques, son design d'intérieur et ses innovations en matière de vitraux. En 1900, lorsqu'il a créé cette œuvre, il était une figure établie du monde de l'art américain, ayant cofondé la Society of American Artists en 1877 et servi comme président de la National Society of Mural Painters de 1899 à 1904. Il détenait un brevet pour la superposition de vitres, une innovation technique centrale dans sa pratique du vitrail. Ses nombreux voyages en Asie et dans le Pacifique Sud au cours des années 1880 et 1890 ont profondément influencé son approche picturale de la couleur et de l'atmosphère. Les tendances symbolistes visibles dans ce dessin reflètent sa conscience des tendances internationales plus larges, dépassant les limites conservatrices de la National Academy of Design contre lesquelles il et ses pairs avaient protesté plus tôt.