The Evening of the Deluge

Turner führte The Evening of the Deluge in Öl auf Leinwand mit lockeren, dicken und stark bearbeiteten Pinselstrichen aus, die einen nebligen, atmosphärischen Effekt mit undeutlichen Rändern im gesamten Bild erzeugen. Die Farbauftragung löst Formen in Dunst und Glühen auf, wobei das Licht von der zentralen Kugel nach außen strahlt. Die Palette ist warm und gedämpft, dominiert von Gelb-, Braun-, Grau-Grün-, gedämpften Gold-, Grau- und Blautönen am Himmel, mit dunkleren erdigen Brauntönen und Ockern im Vordergrundgelände. Die Oberfläche zeigt sichtbare Risse. Diese Technik stellt den Höhepunkt von Turners lebenslanger Untersuchung von Licht, Atmosphäre und der Auflösung fester Formen dar, die in Richtung Abstraktion strebt, während sie narrativen Inhalt bewahrt. Das für die Landschaftsmalerei ungewöhnliche quadratische Format verstärkt die symbolische und kompositorische Intensität des Werks. Der Umgang mit der Farbe demonstriert Turners reife Methode, Form durch chromatische Atmosphäre statt durch Linien oder detaillierte Beschreibung aufzubauen, und schafft etwas, das Zeitgenossen als herausfordernd empfanden, moderne Betrachter jedoch als vorausweisend für spätere Entwicklungen in der Malerei erkennen.

Die dokumentierte Besitzgeschichte des Gemäldes beginnt mit The Reverend T.J. Judkin, von dem es an seine Frau überging. Es erschien am 13. Januar 1872 bei Christie's in London als Los 35 unter dem Titel The Animals going into the ark-circle, wo es von White gekauft wurde. William Houldsworth von Mount Charles, Ayr, Schottland, besaß es bis 1878 und lieh es in diesem Jahr für die Fine Art Loan Exhibition in den Corporation Art Galleries in Glasgow aus. Houldsworth versuchte, es am 23. Mai 1891 bei Christie's als The Deluge zu verkaufen, doch es wurde zurückgezogen. Am 16. Mai 1896 erschien es erneut bei Christie's als Los 54 und wurde von Messrs. Shepherd Brothers in London erworben. Charles Sedelmeyer von der Sedelmeyer Gallery in Paris besaß es bis 1896 und nahm es in diesem Jahr in seine Third Series of 100 Paintings by Old Masters auf. Maurice Kann aus Paris erwarb es und verkaufte es 1900 über Thos. Agnew & Sons in London; H. Darell Brown kaufte es 1901. Bei Christie's am 23. Mai 1924 erschien es als The Eve of the Deluge und wurde von Carroll Galleries erworben. Howard Young Galleries in New York besaß es bis 1926. William R. Timken aus New York erwarb es, und nach seinem Tod 1949 ging es an seine Witwe Lillian Guyer Timken über, die es 1960 der National Gallery of Art vermachte. Das Gemälde wurde umfassend ausgestellt, darunter im Detroit Institute of Arts 1926, im Art Institute of Chicago 1933, am Carnegie Institute in Pittsburgh 1938, im Museo del Prado in Madrid 1988-1989, im McMullen Museum of Art 1996, im Kunstforum Wien 1997 und in der großen Turner-Retrospektive, die 2007-2008 nach Washington, Dallas und New York reiste, sowie an vielen weiteren Orten.

The Evening of the Deluge nimmt eine bedeutende Position innerhalb von Turners später Schaffensphase und der romantischen Kunst im Allgemeinen ein. Geschaffen 1843, entstand es in einer Zeit, in der Turner sich zunehmend mit elementaren Kräften, biblischen Erzählungen und den wissenschaftlichen Theorien von Licht und Farbe beschäftigte, die die zeitgenössische intellektuelle Kultur faszinierten. Die Paarung mit Light and Colour (Goethe's Theory), The Morning After the Deluge auf der Ausstellung der Royal Academy 1843 verband die biblische Erzählung explizit mit Johann Wolfgang von Goethes Farbenlehre, einem Thema von tiefem Interesse für Turner. Der Gelehrte Gerald Finley hat diese Verbindung eingehend untersucht und analysiert, wie Turner Pigment durch die Linse von Goethes Theorien in Licht übersetzte. Die nahezu abstrakte und atmosphärische Auflösung der Form im Werk platzierte es an der herausfordernden Grenze der zeitgenössischen britischen Malerei, und seine Rezeptionsgeschichte spiegelt sich in sich wandelnden kritischen Haltungen gegenüber Turners später Stil wider. John Hayes' Katalogeintrag von 1992 für die National Gallery of Art lieferte wichtige wissenschaftliche Dokumentation. Das Gemälde wurde im Kontext von Turners Auseinandersetzung mit den Naturwissenschaften diskutiert, insbesondere in Ausstellungen wie Endless Forms: Charles Darwin, Natural Science, and the Visual Arts 2009, die das Werk mit zeitgenössischen wissenschaftlichen Entwicklungen verbanden. Sein Platz in der Kunstgeschichte ist als ein Schlüsselbeispiel für Turners radikale späte Manier und seine Fähigkeit, traditionelle biblische Sujets mit innovativen formalen Verfahren zu verbinden, die spätere Entwicklungen in der modernen Kunst vorwegnehmen.

The Evening of the Deluge hat seit seinem Eintritt in die National Gallery of Art im Jahr 1960 eine prominente Position in der Turner-Forschung und öffentlichen Ausstellung bewahrt. Seine Aufnahme in große internationale Ausstellungen hat für kontinuierliche Sichtbarkeit und kritische Aufmerksamkeit gesorgt, von der Ausstellung 1988-1989 im Museo del Prado über die Retrospektive 2007-2008 in drei großen amerikanischen Museen bis hin zu neueren Auftritten im Groninger Museum 2017-2018 und in der Bundeskunsthalle in Bonn 2019. Das kulturelle Nachleben des Werks erstreckt sich durch seine Reproduktion in wichtigen Katalogen und wissenschaftlichen Publikationen, einschließlich Martin Butlins und Evelyn Jolls autoritativem Werkverzeichnis von Turners Gemälden. Seine Paarung mit Light and Colour hat es zu einem Ankerpunkt für Diskussionen über Turners Auseinandersetzung mit der Farbenlehre und seiner späten synthetischen Vision gemacht. Die abstrakten Qualitäten und die atmosphärische Intensität des Gemäldes haben zu seinem Ruf als Werk beigetragen, das auf zeitgenössische Sorgen über Umweltkatastrophen und die erhabene Macht der Natur anspricht, selbst wenn seine spezifische biblische Erzählung für moderne Betrachter an Bedeutung verloren hat. Die anhaltende wissenschaftliche und kuratorische Aufmerksamkeit, belegt durch seine wiederholte Aufnahme in bedeutende Ausstellungen in Europa und Nordamerika über mehr als ein Jahrhundert hinweg, bestätigt seinen Status als ein essentielles Werk zum Verständnis von Turners Leistung und der breiteren Entwicklung der Malerei des neunzehnten Jahrhunderts.