The Evening of the Deluge

Turner a exécuté Le Soir du Déluge à l'huile sur toile avec des touches larges, épaisses et fortement travaillées qui créent un effet vaporeux et atmosphérique aux contours indistincts partout. L'application de la peinture dissout les formes en vapeur et en lueur, la lumière rayonnant depuis l'orbite centrale. La palette est chaude et atténuée, dominée par des tons de jaunes, bruns, gris-verts, or mat, gris et bleu dans le ciel, avec des bruns terreux plus sombres et des ocres dans le terrain au premier plan. La surface présente une craquelure visible. Cette technique représente l'aboutissement de l'investigation toute la vie de Turner sur la lumière, l'atmosphère et la dissolution de la forme solide, poussant vers l'abstraction tout en maintenant un contenu narratif. Le format carré, inhabituel pour la peinture de paysage, renforce l'intensité symbolique et compositionnelle de l'œuvre. La maîtrise de la peinture démontre la méthode mature de Turner consistant à construire la forme par l'atmosphère chromatique plutôt que par la ligne ou la description détaillée, créant ce que les contemporains trouvaient difficile mais que les spectateurs modernes reconnaissent comme précurseur des développements ultérieurs en peinture.

La propriété documentée du tableau commence avec le révérend T.J. Judkin, dont il passa à sa femme. Il apparut chez Christie's, Londres, le 13 janvier 1872, comme lot 35 sous le titre The Animals going into the ark-circle, où il fut acheté par White. William Houldsworth de Mount Charles, Ayr, Écosse, le possédait en 1878 et le prêta à l'exposition de prêt d'art de la Corporation Art Galleries à Glasgow cette année-là. Houldsworth tenta de le vendre chez Christie's le 23 mai 1891 sous le titre The Deluge, mais il fut retiré de la vente. Le 16 mai 1896, il réapparut chez Christie's comme lot 54 et fut acquis par Messrs. Shepherd Brothers, Londres. Charles Sedelmeyer de la Sedelmeyer Gallery, Paris, le possédait en 1896 et l'inclut dans sa Troisième Série de 100 Tableaux des Maîtres Anciens cette année-là. Maurice Kann de Paris l'acquit et le vendit par l'intermédiaire de Thos. Agnew & Sons, Londres, en 1900 ; H. Darell Brown l'acheta en 1901. Chez Christie's le 23 mai 1924, il parut sous le titre The Eve of the Deluge et fut acheté par Carroll Galleries. Howard Young Galleries, New York, le possédait en 1926. William R. Timken de New York l'acquit, et à sa mort en 1949, il passa à sa veuve, Lillian Guyer Timken, qui le légua à la National Gallery of Art en 1960. Le tableau a été exposé de manière extensive, notamment au Detroit Institute of Arts en 1926, à l'Art Institute of Chicago en 1933, au Carnegie Institute à Pittsburgh en 1938, au Museo del Prado à Madrid en 1988-1989, au McMullen Museum of Art en 1996, au Kunstforum Wien en 1997, et dans la grande rétrospective Turner qui a voyagé à Washington, Dallas et New York en 2007-2008, parmi de nombreux autres lieux.

Le Soir du Déluge occupe une position significative dans la dernière carrière de Turner et dans l'art romantique plus largement. Créé en 1843, il émergea durant une période où Turner était de plus en plus préoccupé par les forces élémentaires, les récits bibliques et les théories scientifiques de la lumière et de la couleur qui fascinaient la culture intellectuelle contemporaine. L'appariement avec Light and Colour (Goethe's Theory), The Morning After the Deluge à l'exposition de la Royal Academy de 1843 connecta explicitement le récit biblique à la théorie des couleurs de Johann Wolfgang von Goethe, un sujet d'intérêt profond pour Turner. Le savant Gerald Finley a exploré cette connexion en profondeur, analysant comment Turner traduisit le pigment en lumière à travers le prisme des théories de Goethe. La quasi-abstraction de l'œuvre et la dissolution atmosphérique de la forme la placèrent à la frontière exigeante de la peinture britannique contemporaine, et son histoire de réception reflète les attitudes critiques changeantes envers le style tardif de Turner. L'entrée de catalogue de John Hayes de 1992 pour la National Gallery of Art fournit une documentation savante importante. Le tableau a été discuté dans le contexte de l'engagement de Turner avec les sciences naturelles, particulièrement dans des expositions telles que Endless Forms: Charles Darwin, Natural Science, and the Visual Arts en 2009, qui relièrent l'œuvre aux développements scientifiques contemporains. Sa place dans l'histoire de l'art est celle d'un exemple clé de la manière radicale tardive de Turner et de sa capacité à fusionner des sujets bibliques traditionnels avec des procédures formelles innovantes qui anticipent les développements ultérieurs dans l'art moderne.

Le Soir du Déluge a maintenu une position prééminente dans les études turnériennes et les expositions publiques depuis son entrée à la National Gallery of Art en 1960. Son inclusion dans de grandes expositions internationales a assuré une visibilité et une attention critique continues, de l'exposition de 1988-1989 au Museo del Prado à la rétrospective de 2007-2008 dans trois grands musées américains et des apparitions plus récentes au Groninger Museum en 2017-2018 et à la Bundeskunsthalle à Bonn en 2019. La vie culturelle postérieure de l'œuvre s'étend à travers sa reproduction dans des catalogues majeurs et des publications savantes, y compris le catalogue raisonné autoritaire de Martin Butlin et Evelyn Joll sur les peintures de Turner. Son appariement avec Light and Colour en a fait une pierre de touche pour les discussions sur l'engagement de Turner avec la théorie des couleurs et sa vision synthétique tardive. Les qualités abstraites du tableau et son intensité atmosphérique ont contribué à sa réputation d'œuvre qui parle aux préoccupations contemporaines concernant les catastrophes environnementales et la puissance sublime de la nature, même si son récit biblique spécifique a reculé en importance pour les spectateurs modernes. L'attention soutenue des savants et des conservateurs, attestée par son inclusion répétée dans des expositions significatives à travers l'Europe et l'Amérique du Nord sur plus d'un siècle, confirme son statut d'œuvre essentielle pour comprendre la réalisation de Turner et la trajectoire plus large de la peinture du XIXe siècle.